Дарт Акс, ни слова не говоря, оттолкнул Дарта Вейдера, и, размахнувшись, нанёс очередной удар. По его руке, удерживающей сайбер, словно быстрые гибкие змеи, промчались ленты искрящихся молний Силы, и от столкновения алых лучей в очередной раз в разные стороны, словно шлепки раскаленного металла, брызнула кипящая плазма, а металлические руки Дарта Вейдера дрогнули, и он почувствовал, как сплавляются тончайшие швы на его блестящих пальцах.
— Тебе не совладать со мной, — механический бесстрастный голос Дарта Акса, казалось, вибрировал от злобной радости, отфильтрованной маской. — Ты не представляешь себе той мощи, что течет в моих жилах.
Вместо ответа Дарт Вейдер оттолкнул обжигающий его меч и обрушил целую серию ударов на Дарта Акса, который её успешно отразил. Однако эта мощная и быстрая атака заставила Акса отступить, и он запрыгнул с каменистой дорожки, вьющейся между вросших в землю камней, на ровную площадку у лестницы, ведущей в галерею.
— Посмотрим, — ответил Вейдер, наступая на оттеснённого от лежащих на земле людей Дарта Акса.
Ситхи сшиблись с несказанно большей энергией, вкладывая в свои удары не только физические усилия, но и всю ту мощь, что дает им Сила, и брызги плазмы, обжигая кожу и выжигая дыры во взметнувшихся чёрных одеждах Вейдера, плеснулись во все стороны, украсив медленно затухающими оплавленными пятнами близлежащие камни.
К части фокусов Дарта Акса Вейдер был готов и смог противопоставить его атакам надежную защиту. Если бы руки Вейдера были живыми, он не сдержал бы чудовищных ударов сайбера Дарта Акса, в которые ситх вкладывал вдобавок и Удары Силы, но благодаря своей физической силе и преимуществу в росте Вейдер сдержал первую, самую мощную атаку Дарта Акса, и смог потеснить его.
Выбор места дуэли для Акса был очень неудачен: пространство было очень маленьким, и Дарт Акс не мог в полной мере использовать свою Силу, не попав по себе. Та же убийственная молния оплела бы площадку целиком и вытряхнула бы душу из него самого.
Это понимал и Дарт Вейдер. Мощь новоявленного ситха была поистине ужасающа, но как фехтовальщик он здорово проигрывал Вейдеру, и единственной возможностью справиться с Аксом было не давать ему применять Силу в полной мере.
А это означало, что нужно драться, наращивая темп, чтобы Дарт Акс не мог и пальца оторвать от рукояти своего сайбера.
…Ирис, притаившаяся в крытой галерее, из разбитого окна, затянутого пыльной паутиной, наблюдала за яростно дерущимися ситхами, и ей казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Лёгкие от духоты словно горели, и то, что она дышала часто-часто, лишь усугубляло ситуацию.
Очередной тяжелейший удар сайбера Вейдера высек целую тучу искр, и Ирис с тихим воем быстро юркнула под окно и уселась там, спрятавшись, сжавшись в комок и обхватив колени руками. В её глазах, — чёрных провалах расширенных зрачков — застыл дикий ужас.
Она и не думала, не предполагала, что битва так страшна и беспощадна!
Боже, зачем она притащилась сюда?!
Как она планировала вмешаться?! Как помочь?!
Вмешаться, встрять между ситхов, которые готовы разодрать зубами и прожевать друг друга, сожрать без соли и перца?!
Один из сайберов прочертил алую дугу совсем близко, и Ирис снова подскочила и припала к окну.
Вейдер вынудил Дарта Акса перепрыгнуть ещё ниже, с маленькой площадки у галереи к самому провалу, к краю бездны, и теперь бой продолжался там, с всё нарастающей яростью.
Обоим противникам приходилось нелегко: духота выматывала, и Дарт Акс в своём шлеме, и Дарт Вейдер, наверняка испытывающий приступы паники от знакомого чувства нехватки кислорода, наверное, были бы на грани обморока, если бы не ярость, горящая в их глазах. Эта обоюдная ненависть заставляла их руки двигаться быстрее, и Сила, которая вырывалась из тел, сшибалась, и ударные волны, словно от взрывов, разбивали камни вокруг дерущихся, и сами ситхи, чтобы устоять против этого урагана, обрушивающегося на них, зарывались ногами в землю, в разбитую искрошенную корку. Сайберы мелькали так быстро, что Ирис казалось, что они прочерчивают в темноте алые буквы, которые складываются в какие-то зловещие древние письмена.
На миг Дарт Акс, отпрыгнув далеко назад, оказался на достаточном расстоянии и тотчас воспользовался этим, выбросив вперёд руку и послав в противника молнию Силы.
Ирис громко ахнула, даже присев от страха, но Вейдер лишь отмахнулся от молнии сайбером, словно от назойливой мухи, и продолжил наступать.
— Ага! — ликуя, вскричала Ирис, колотя от радости кулаком по раме. — Съел, гадёныш?!
Сила начала предавать Вайенса.
Он столько её вложил в свои удары, что не заметил, как она утекает из тела, словно песок сквозь пальцы. Щедро зачерпнутая горсть превратилась в тонкие струйки, чуть проливающиеся и превращающиеся в капли.
Третий и самый ужасающий подарочек от Ирис…
А Ирис, наполовину вывалившись из окна, напряжённо наблюдала, как поведёт себя Дарт Акс, ощутив, что постепенно слабеет. Она ожидала смятения, страха, растерянности — он должен был дрогнуть и отступить, и алый луч сайбера Дарта Вейдера тотчас пронзить его тело!