Самое смешное, что все это говорилось с совершенно серьезным лицом и так близко к нам, что Одену верили. И не только те, кто слышал первый и относительно нормальный вариант истории, но и те, которым скормили последний, успевший обрасти жутким количеством леденящих душу подробностей. Мои парни тоже прислушивались и тоже веселились. И иногда подкидывали парню какую-нибудь «важную» подробность, делавшую рассказ еще кошмарнее. В итоге к зданию Разбойного приказа мы подъехали в прекраснейшем настроении и решили, что снаружи, под лучами Ати, находиться куда приятнее, чем шарахаться по душному зданию, пропахшему всякой дрянью. В общем, спешиваться не стали, а послали первого попавшегося на глаза волкодава за начальством.
Начальство в лице Чумной Крысы с радостью вынеслось на улицу в сопровождении сразу четверых сотников. Вернее, без особой радости, но все-таки вышло, и довольно быстро. А, увидев телегу со страшным грузом, схватилось за сердце. Ибо заранее ужаснулось возможным тратам.
Я поздоровался, сообщил о визите незваных гостей, приказал Одену покрутить тела и показать татуировки, свидетельствующие о принадлежности визитеров к гильдии убийц, после чего поинтересовался, сколько времени потребуется сотрудникам Псарни для того, чтобы всего за одно кольцо сличить лица убитых с розыскными листками.
Арр Овьен шутки не понял, но каким-то образом догадался, что я куда-то тороплюсь, и ослепительно улыбнулся:
— Сколько их тут, арр?
— Если целиком, то шестеро. То есть, все, наведавшиеся ко мне домой сегодня ночью… — ответил я. — Тела тех, которые собирались примчаться в гости в случае неудачи первой группы, разбросаны по городу. Но их головы — тринадцать штук — тоже здесь.
— Значит, всего девятнадцать! — «радостно» заключил глава Разбойного приказа. — Что ж, давайте сделаем так: чтобы вы не тратили время на пустое ожидание, я сейчас вынесу вам двадцать золотых, а как-нибудь потом сообщу, чем закончилось сличение лиц и розыскных листков. Что касается лишних денег, то с ними мы разберемся, когда вы привезете мне головы очередных душегубов.
Конечно же, я согласился. Поэтому высказал пожелание, чтобы телегу разгрузили как можно быстрее, ибо Оден нужен мне дома. Потом дождался денег и, мысленно посмеиваясь, поехал во дворец…
Эту часть пути проехали значительно быстрее, так как при любой возможности подавали лошадей в рысь, а по территории дворца вообще неслись галопом. Поэтому, спешившись на Серебряном Дворе и добравшись до королевских покоев, обнаружили, что благородных, жаждущих встретиться и пообщаться с наследником престола, не так уж и много — всего человек пятнадцать-семнадцать. В отличие от тех, кто приехал раньше нас, мы нисколько не расстроились, ибо почему-то верили, что ожидание будет совсем недолгим. И не ошиблись — не прошло и десяти минут, как в большую гостиную быстрым шагом вышел Террейл и радостно поздоровался. После чего пригласил нас следовать за ним. И, как только мы вышли из гостиной, отправил своего телохранителя известить Зейна и Манишу о нашем прибытии.
К моему искреннему удивлению, церемонию награждения знаком «Верность, Доблесть и Честь» принц провел на удивление достойно и с душой. А когда закончил, то не только сердечно поблагодарил моих вассалов за верность мне, Шандорам и королевству, но и произнес что-то вроде речи. Сначала посетовал на то, что хорошо знает лишь тех Эвисов, с которыми ездил на Полуденную Окраину, а потом заявил, что это не мешает ему быть уверенным и в остальных, ибо воины нашего рода — надежда и опора всего Маллора.
Когда он высказал все, что хотел, и полыхнул нетерпением, я отправил парней домой, сказав, что прекрасно обойдусь без сопровождения. И они, попрощавшись с будущим верховным сюзереном, покинули кабинет. А принц, расслабившись, начал жаловаться на жизнь, ничуть не смущаясь, что кроме нас с ним, в помещении присутствуют и все мои женщины:
— Ты себе не представляешь, как я жалею, что вы с отцом не вправили мне мозги лет эдак на десять раньше! Теперь, чтобы наверстать упущенное, приходится просыпаться в конце первой стражи, целый день копаться в бумагах, перекусывать чем попало, где попало и когда попало, и засыпать за полночь! Но я все равно постоянно чувствую, что безнадежно опоздал…
— Лишнего веса пока не появилось! — оглядев его с головы до ног, хмыкнул я.
— Ты не поверишь, но я бегаю. Пешим по конному. Каждое утро. А еще стараюсь тренироваться хотя бы половину стражи, но каждый день!
— Дамы из кустов пока не выпрыгивают? — ехидно поинтересовалась Найта.
— Слава Пресветлой, еще нет! — хохотнул принц. — И еще не додумались бегать теми же аллеями. Но, боюсь, что начнут. И совсем скоро…
— Почему вы так решили?
— На меня уже устраивают засады: скажем, вчера утром на одной из полянок, мимо которых я обычно пробегаю, обнаружился роскошный широченный гамак, в котором возлежала какая-то ар Весс в сарафане с безумным вырезом и подолом, задранным до середины голени. Сегодня утром гамаков оказалось два, а подолы сарафанов задрались до колена. С ужасом думаю, что меня будет ждать завтра.
