Следующие часа полтора во владениях Амси было шумно и очень весело: Магнус, его супруги и семь из восьми лучей моей боевой звезды развлекались так, как будто делали это последний раз в жизни. В отличие от них, я веселье только изображал: учил Нею держаться на воде, не позволял особо шаловливым личностям вроде Альки подбивать всех остальных на рискованные авантюры и на пару с Амси готовился к вечеру. Последнее не лучшим образом сказывалось на настроении, поэтому к закату я чувствовал себя уставшим и разбитым. Тем не менее, старательно держал лицо, не позволял Койренам заглядывать в свою душу и чуть ли не каждые пару минут запрещал супругам обращать на меня внимание.
Когда подготовка была закончена, я немного передохнул, а затем попросил всю компанию подплыть к берегу и вывесил над мелководьем первую картинку из нарезки, идею которой начал обдумывать в тот день, когда Магнус и его супруги дали мне Клятву Мертвого Слова:
— О том, что наш мир имеет форму шара, вы уже знаете из вводной лекции по астрономии. Вот так он выглядит расстояния в несколько тысяч перестрелов. Красивый, правда?
Этот вопрос можно было не задавать — Койрены и Нея смотрели на сине-зеленый шар, местами покрытый белоснежными пятнами сплошной облачности, затаив дыхание. Поэтому я не стал ждать ответа и продолжил говорить:
— Увы, он нравится не только нам: потомки Ушедших, тела которых сгорели на Лобном месте, тоже хотели наложить на него свои лапы. Правда, их интересовала отнюдь не красота: они считали этот шарик чем-то вроде большого бесхозного склада, в котором хранится золото, серебро, железо, медь и другое сырье, которое можно использовать в своих целях. Для того чтобы вам стало понятнее, насколько вкусным им казался Эмтель, я покажу, каким его видели они. Желтые точки, которые на нем появились, это месторождения золота. Добавим к ним серебряные… железные… медные… Теперь те металлы, о которых мы пока ничего не знаем… За ними нефть… уголь… газ… материалы, которые нам пока не нужны, а для Ушедших представляют немалую ценность… Ну, и как вам результат?
Получившаяся картинка проняла всех, включая моих супруг, ведь сине-зеленый шар покрылся разноцветными точками практически целиком!
— Назвав Эмтель складом, я употребил слово «бесхозный» не просто так… — паузы вздохнул я. — Для тех же Ушедших мы — что-то вроде крыс, которые портят или тратят на ерунду ИХ добро. Поэтому если к нам заявятся очередные незваные гости, нас, вероятнее всего, уничтожат.
— Заявятся по тому самому второму пути, о котором ты говорил? — тихо спросила Ринка.
Я утвердительно кивнул:
— Да. А сейчас я объясню, что он из себя представляет…
Следующие несколько минут я рассказывал о полетах — показывал птиц, планеры, летательные аппараты разных типов и объяснял, какое расстояние способна преодолеть та или иная машина. А когда добрался до космической техники, сделал небольшую паузу и вывесил рядом с сине-зеленым шаром изображение «Эквисса»:
— Это — дальний рейдер, корабль, на котором можно летать между мирами. Ушедшие разведывали на нем звездные системы, а когда он сломался, чудом добрались до Эмтеля и рухнули в озеро Долгое. Приблизим нашу планету, повернем ее так, чтобы прямо перед нами оказался Глевин, подлетим поближе, сдвинемся чуть правее и вот оно, Долгое! А это огромное черное пятно, которое просвечивает сквозь воду — тот самый корабль…
С такого расстояния громадный рейдер выглядел как-то несерьезно, поэтому я дал зрителям возможность представить его реальную величину:
— Вот так я буду выглядеть рядом с внешней стеной Маллора. А вот так внешняя стена Маллора будет смотреться рядом с этим кораблем. Оценили?
Они оценили — Рина и Алька почти одинаково прикрыли рты ладошками, Ланка, Власта и Нея поежились, а Майра, Вэйлька и Найта невольно потянулись к ножам. Я представил себе бой воина, вооруженного одним ножом, против такой махины, криво усмехнулся и перешел к самому главному:
— Этот корабль принадлежит мне. В настоящее время он чинится, а через пятнадцать лет превратится в грозное оружие, способное защитить Эмтель от разведчиков из других миров. Но сам по себе он никуда не полетит — для того, чтобы этот рейдер снова поднялся к звездам, ему потребуется
Словосочетание «пятнадцать лет», едва заметно подчеркнутое интонацией, Койрены пропустили мимо ушей. Зато среагировали на слово «корона» и сделали вывод, который я считал второстепенным:
— Тебе и твоим супругам не нужны никакие короны! Нам — тоже. Так что в этом самом экипаже уже есть тринадцать человек!
Схема разговора, висящая перед глазами, тут же изменилась, и выдала несколько вариантов
