Майра прищурилась и неуверенно спросила:
— Может, Ушедшие были в нашем мире совсем недолго, скажем, останавливались по пути откуда-то и куда-то, поэтому нашим предкам толком ничего не показывали⁈
— Построили плиты переходов во дворцах и в домах Наказующих, домики для отдыха в разных уголках мира…
— … а потом взяли и бросили? Почему⁈ — подхватив и продолжив следующую фразу мелкой, обиженно воскликнула старшая супруга. — Неужели наши предки были настолько никчемными⁈
Тина, сидевшая на кресле, обняв собственные колени, грустно усмехнулась:
— А что, наши современники хоть чем-то лучше? Скажи, кому из ныне живущих, кроме нас шестерых, ты бы рискнула показать этот остров?
Старшая жена потемнела взглядом:
— Не знаю. Наверное, никому.
— Разве что нашим детям… — буркнула Алька. Потом подумала и добавила: — Но только мальчикам и только после того, как они докажут, что не только умеют хранить тайны, но и не променяют их ни на власть, ни на деньги, ни на должности при дворе…
— Тссс… — прижав пальцы к губам, выдохнула Найта, сообщая о том, что в дом только что вошла кухарка.
Пока Селия с Аникой таскали еду и напитки, мы говорили о какой-то ерунде. Потом сказали девушкам, что они могут идти к себе, так как до утра нам их услуги не понадобятся, закрыли за ними двери и снова вернулись к прерванному разговору.
На это раз первой подала голос Вэйлька:
— Использовать тот дом только как место для отдыха глупо: в памяти Амси столько неизвестных нам понятий и слов, что можно учиться всю жизнь. Да что там понятия, я почти уверена, что она может перевести нам те символы, которые появляются на карте во время выбора «петелек».
— Ага, я бы попрыгала и по другим местам… — мечтательно пробормотала Майра. Потом наткнулась на мой ехидный взгляд, и смутилась: — Ну да, я все еще мечтаю переночевать в зимнем лесу под крышей из еловых лап! Чтобы вокруг буйствовала вьюга, а рядом со всеми вами было тепло, спокойно и уютно.
— Вьюги не обещаю, но в лес свожу… — улыбнулся я. — И по «петелькам», пожалуй, попрыгаю. Но только после того, как Вэйлька найдет с Амси общий язык и переведет названия на карте.
— У-у-у… А я уже размечталась, что внезапно появлюсь в тронном зале короля Торрена во время приема или бала! — хохотнула Тина.
— Ну да, в
— Сестричка, тебя туда никто не погонит! — воскликнула Вэйлька, и я, посмотрев на Найту, пунцовую от смущения, захотел ее «успокоить»:
— Даже не надейся: пока сам не налюбуюсь, ни на какой бал не отпущу! Ни в купальнике, ни без него…
— А налюбуется он очень нескоро! — хихикнула Тина, пересела поближе к подруге и приобняла ее за плечи. — Так что в ближайшие лет десять можешь рассчитывать только на одного ценителя своей красоты.
— Знаете, пока вы веселитесь, я все думаю о том, насколько мы от них далеки… — неожиданно подала голос Алька. — То, что меняется дом, более-менее понятно: Ушедшие любили удобство не меньше, чем мы, и должны были им озаботиться. А все остальное…
— Ты о чем, Аль? — спросила Вэйлька.
— Вы что, не обратили внимания на насекомых? — удивилась девушка. А когда мы отрицательно помотали головами, фыркнула: — Около леса их столько, что разбегаются глаза — бабочки, жуки, кузнечики, стрекозы… А через невидимую границу вокруг дома не перелетает даже самый крошечный комарик: просто разворачивается и летит куда-то еще. Скажите, как им удалось договориться с этой мелочью⁈
— Не знаю… — вздохнул я, затем прислушался к тому, что творится в доме, и поинтересовался: — Ну чего, возвращаемся еще на пару страж? Или ну его, это плавание в ночном море?
Слава Пресветлой, орать от счастья мои женщины не стали — сдерживали рвущиеся наружу чувства, пока я ходил менять мерную свечу в своей спальне, пока мы спускались в баню и пока открывали тайник. Но стоило нам оказаться во владениях Амси, как я был зажат со всех сторон прямо в подвале и зацелован почти до смерти. Причем в этом процессе весьма активно участвовали и Тина, и скромница Найта.
Потом дамы вспомнили о море, взбежали по ступенькам, радостно поздоровались с хозяйкой пляжного домика и рванули к воде. Я неторопливо пошел следом. И почему-то совсем не удивился, увидев рядом с собой Амси:
— Знаете, Нейл, ваши спутницы кажутся куда более настоящими и живыми, чем все те женщины, которых я когда-либо видела.
— Почему?
— Дорогой, ну что это за убожество⁈ — превратившись в рыжеволосую красавицу с крайне неприятным выражением лица, воскликнула она. — Приглашал бы меня сразу в шалаш, что ли!
— Вы удивитесь, но моя старшая жена буквально стражу назад намекала на то, что жаждет провести ночь в зимнем лесу под нижними лапами заснеженной ели. При этом ей хотелось, чтобы вокруг выла вьюга, а там, в живом зеленом шалаше, нам шестерым было тепло и уютно.
Призрачная девушка вернула себе прежний облик, и недоверчиво уставилась в глаза:
— Вы меня не обманываете?
— А смысл? — удивился я. — Вы ведь сможете спросить ее сами!
