— Ты хотел сказать, боевой звезды? — поправила меня королева.
— Два первых «луча» отломались еще дней пять тому назад… — пожаловался я. — Когда заглянули к нам в гости и нарвались на моих парней. Так что вчера у Ассаша была боевая тройка, сегодня двойка…
— … потом она превратится в боевую единичку и закончится! — весело продолжила королева. А когда отсмеялась, задала следующий вопрос: — А чем тебе не угодил ар Цайн?
Почувствовав, что Найта очередной раз ушла в прошлое, я захотел, чтобы она вспомнила что-нибудь теплое, поэтому чуть-чуть сместил акценты:
— Мы с ним не сошлись во мнениях по поводу роли оружия в поединке. Арр Нолдис был уверен, что силу мечника определяет древность клинка, зажатого в руке. А мне по душе одно из любимых утверждений отца: побеждает не оружие, а навыки, вбитые в ноги.
— Гаттор это говорил даже мне! — подтвердил Зейн. — А тем, кто имел глупость не верить ему на слово, обычно показывал.
— Этот тоже имел глупость не поверить. Пришлось убеждать…
…Шандор уделил нам куда больше времени, чем собирался. Потом извинился, сказав, что его вот уже три кольца, как ждут в кабинете, и, одарив жену многообещающим взглядом, нехотя удалился. Маниша тут же встала со своего кресла и, виновато посмотрев на меня, насела на мою личную боевую звезду — принялась выяснять, что еще можно пошить у мэтра Колина. Потом послала горничную за меньшицами Зейна, и тут я понял, что пора бежать. Ибо в том языке, на котором говорили женщины, я не понимал ни одного слова!
— Ваше величество, вы не будете против, если я вас покину и заберу с собой советницу? У меня есть некоторые дела, которые хотелось бы привести в порядок еще до вечера!
Маниша прервалась на полуслове, оглядела помещение, за какие-то две трети кольца превратившееся во что-то вроде лавки портного перед Короткой десятиной, и развела руками:
— Прости, не удержалась…
Я поклонился, а Тина присела в реверансе. Потом мы вышли из гостиной, покинули королевское крыло, добрались до Бирюзовых покоев и, воспользовавшись «своим» входом в тайные коридоры, перешли на остров. Теплая лагуна манила и звала, поэтому, потратив на переодевание считанные мгновения, мы оказались в воде и неторопливо поплыли к башенке
Я привычно пробежал пальцами по панели управления, заказав себе сок из смеси тропических фруктов, а Тина захотела мороженого. Получив двойную порцию, она приподняла один из подводных лежаков под самую поверхность, улеглась на бок, чтобы было удобно и смаковать лакомство, и общаться со мной. А я уселся рядом с ней и с наслаждением уполовинил стакан воистину божественного напитка.
— С ума сойти, как вкусно! — отправив в рот первую ложку лакомства и облизав губки, выдохнула женщина. После чего лукаво посмотрела на меня: — Как я понимаю, сегодня как минимум одна стража моя?
Я утвердительно кивнул.
— Тогда я сейчас быстренько доем, ты набросишь на меня свою петельку, и мы отправимся нырять…
[1] Описана техника так называемого эриксонианского гипноза.
…Первый день весны начался с двух десятков поцелуев куда попало, хихиканья расшалившихся Вэйльки с Алькой, и голоса Амси в общем канале:
— Всем доброе утро! Пора вставать: Койрены уже выехали из поместья!
Заснули мы накануне очень поздно, поэтому я лениво потянулся и уставился на настенный «экран», демонстрирующий изображение с камеры, с недавних пор появившейся рядом с дверями парадного входа особняка моего единственного друга. Ну да, знакомая карета действительно удалялась от крыльца. Причем разгонялась так, как будто пыталась оторваться от погони.
— И не спится же людям в такую рань! — недовольно проворчала Тина, накрывшись одеялом с головой. При этом рванула его слишком уж резко, поэтому выставила на всеобщее обозрение всю себя от поясницы и ниже.
— Во-первых, вот-вот рассветет! — развеселилась Найта и, воспользовавшись любезно предоставленной возможностью, ущипнула подругу за аппетитную задницу, обтянутую узенькими розовыми трусиками «от Амси». — А, во-вторых, горячо любимый нами глава рода имел… хм… неосторожность пригласить Магнуса на утреннюю тренировку!
— Ай!
— Не удивлюсь, если бедный мужчина всю ночь не смыкал глаз, чтобы случайно не проспать! — хихикнула Майра после того, как повторила подвиг старшей Дарующей.
— Вы меня совсем не любите… — обиженно заявила советница после второго щипка. Но прекрасно понимая, что продолжает провоцировать на дальнейшие «истязания» не только эту парочку, но и Вэйльку с Алькой, решительно сорвала с головы одеяло и села. После чего так же, как и я, уставилась на экран: — О, Бездна, зачем так спешить-то⁈
— Само собой, за новыми знаниями! — сварливо отозвалась Вэйлька, встала с кровати и начала натягивать на себя штаны. — Магнус их, конечно же, получит, а мы в его присутствии будем вынуждены работать в половину скорости и силы.
