Я присел рядом и полистал страницы, пока под пальцами не оказался клочок неровно оторванного газетного листа.
«Ушел на север. Электричество действует только на метр вверх», — первые же строчки, написанные от руки знакомым почерком.
Сердце забилось сильнее.
— Жив, — на сильном выдохе.
Уже стало спокойнее. Положив учебник на стол — действительно, самое лучше место для послания, кому он, нахрен, нужен, даже если бы контору вскрыли — я вернулся с запиской на улицу, на свет, и принялся читать оставшиеся строчки.
«Не трогай черные камни». — Поздно… — «Они калечат людей».
«Никому не верь. В мой кабинет не лезь, минировано». — Отдельной строкой.
С этим надо разбираться: минировано или ему тоже не верить?.. Но это я так, от нервов — все равно бы не встал скрывать замки на второй этаж. Даже мысль об этом казалась бредовой — слишком уважал начальника.
«Твоя приходила, искала. Сказал ей, что ты свалил на север к родне. Надеюсь, у тебя хватило ума свалить? Если нет, добирайся железной дорогой».
Моя — это кто? Лин? Приятно, конечно…
«Расчет за минусом недели прогулов ищи под белым камнем в саду».
Это проще забыть — там все заросло, полдня багром копаться в земле придется. Но уже первая привязка по времени: шеф уехал через неделю после начала событий.
Текст закончился — я перевернул лист, на всякий посмотрел на свет. Поджав губы, оглянулся внутрь конторы вновь — значит, мне тоже на север. Где живут мои родные, шеф знает — у него там тоже корни. Мы, в общем-то, на этом и сошлись в самом начале — не любил он местных работников, считал вороватыми, ленивыми и глупыми. Что не мешало ему проверять меня около года, подозревая в том же самом…
Вокзал у нас — повертел я головой — примерно на северо-запад. Там гремят сцепки поездов и необычно пахнет мазутом — бывал рядом. Поезда, впрочем, местные не особо любят — все на машинах. Вон, шелестят колеса и басовито урчит недалеко движок — есть в этом тоже нечто притягательное, так что выбор понятен…
Я замер, вновь прислушиваясь — машина едет. Точно машина! Резко закрыл дверь, прячась внутри конторы, лихорадочно сложил записку и, не найдя идеи лучше, вновь положил ее в учебник.
Видимо, слишком сильно я нашумел, пока дрался с забором… Хотя, может, это не ко мне — с чего я вообще взял…
Звук мотора замер на улице рядом, сочно хлопнули четыре двери — по звуку, тяжеленные.
— Забор, ты посмотри, — не скрывая голоса, произнес кто-то за дверью.
— Я же говорил, он вернется! — Довольно похвалился второй неизвестный.
— А ну заткнулись оба. — Звучно произнесли басовитым тоном. — Мистер Митчелл! Мистер Митчелл, мы хотели бы поговорить! Мы от мистера Бернетта.
Дейв Митчелл — так зовут моего шефа. А Бернетт… Не знаю, но что-то знакомое.
А потом как руку ошпарило — резко вытащил из заднего кармана ту гребанную листовку, найденную на улице. Развернул — посмотрел. «Фрэнка Бернетта в мэры Вингстона» — ну точно… Хотя, может, это другой Бернетт.
— Господин мэр очень просит вас срочно прибыть к нему на встречу. Вам хорошо заплатят, мистер Митчелл!
А нет, тот самый — и уже не кандидат, а победитель. Сколько там по закону идет предвыборная компания?.. Сколько я провалялся в той грязной ванной⁈..
— Мистер Митчелл, у нас тепловизор. Мы знаем, что вы там.
«Электричество работает на метр от земли», блин…
— Я работник мистера Дейва Митчелла! — Крикнул я сквозь створку. — Он уехал!
— Вот же дерьмо, — кто-то тихонько выругался.
— Митчеллу шестой десяток лет, это не его голос. Мародер. Койл, сходи и прикончи. — Грустным тоном приказал басовитый.
Клацнул затвор пистолета.
— Дебил, ножом работай. Еще патроны тратить…
Я, опомнившись, только сейчас закрыл дверь на замок, на все три оборота.
— Сэр… А ведь у парня ключ. — Задумчиво прокомментировали мое действие. — Может, действительно работник?
— И что с того? Это не Митчелл.
— Да, но работники Митчелла… Вы ведь сами знаете, сэр. В конце концов, сам мистер Митчелл не нужен, — аккуратно подводили босса к какой-то мысли. — Нужны его услуги.
— Сэр, — добавил другой голос. — Дейв старая лиса, вряд ли он вообще вернется, а терпение уважаемого мэра… Вы сами все понимаете.
— В конце концов, мы никогда не видели Дейва Митчелла в лицо, — вполне весело добавил первый голос. — Скажем, что пацан сам орал, что это он и есть.
— А мы тупые и поверили, что он так молодо выглядит?
— Может, он камень трогал…
— Заткнись. — Басовито приговорил босс. — Слушай сюда, пацан. Вариантов два. Мы сейчас поливаем бензином вокруг, и ты там сгоришь живьем. Вариант второй: ты выходишь, мы закрываем тачку. Вскрыл тачку — едем к мэру. Справишься — с оплатой не обидят. Не вскрыл — вали на все четыре стороны. Хуго, давай канистру из багажника, чтобы пацану быстрее думалось.
«Отличные перспективы. Просто прекрасные», — накрыл меня мандраж. — «А они ведь запалят. И что, выходить? Убьют же… Или есть шанс?..»
— Я выхожу, сэр.
— Хуго, тащи канистру обратно. — Довольно отозвался босс.
— У меня лаз в заборе, я через него. — Предупредил я заранее и сноровисто перебрался на ту сторону.
