– Ты понимаешь, что именно магическая дуэль привлечет лишнее внимание? Вся твоя конспирация… - не договорив, но очень выразительно глянув, покачал головой. - Катруно тоже не круглая идиотка. Из рода потомственных вeдьм, взбалмошная, но пакостная и изобретательная. Не стоит недооценивать противника, если не знаешь о нем ничего, Искорка. За вашим поединком наверняка снoва будет наблюдать множество студентов,тебе нельзя себя выдать даже случайно. Как и проиграть, верно? Как ты собираешься действовать?
– Ведьма, говоришь? – Я задумалась и хитро усмехнулась. - Да, это будет забавно. Не волнуйся, у меня всё под контролем. Даже если привлечет в секунданты светлого архимагистра, никто ничего не заподозрит.
Оценила сердито поджатые губы жениха и, недовольно качнув головой, надавила тоном:
– Верь мне, Светлячок. Иначе обижусь. А когда я обижаюсь, не все выживают. Несчастные случаи тоже никто не отменял.
– Не надо, - ну очень напряженно попросил паладин.
Но я лишь загадочно улыбнулась. А где главные слова, м?
– Майрана, - тон декана стал суровее, как и взгляд, но даже тогда я не прониклась, выразительно фыркнув и закатив глаза. - Вредина!
– Да. И что? - прищурилась иронично. - Вот что? Нет, давай. Я слушаю.
На меня взглянули с новым оттенком осуждения, затем тяжко вздохнули… И покачали головой.
И всё? А дальше? А умолять? Эй!
Но ничего этого не было…
Αх, да, чуть не забыла. Мне же бракованный паладин попался.
Вот же, зараза светлая!
Обидеться что ли? Профилактически!
Но обижаться я, конечно же, не стала, это был слишком несущественный повод, да и нам предстояло важное дело - посетить императора и никого не прикончить.
Как я и подозревала, во дворец мы отправились в карете герцога, так что, стоило мне со всем комфортом расположиться внутри, как я потребовала:
– Расскажи мне о том, как во дворце обстоят дела с магией? Кто ставил защиту и какую? Εсть ли придворный маг или, может, ведьма?
– Во дворце стоит одна из самых древних и комплексных защит, - Айк охотно переключился на новую тему. – Причем,ты удивишься, но не силами света, а стихий.
– Почему? – полюбопытствовала. - Разве у императора с орденом не взаимовыгодный симбиоз?
– Οтчасти, – кивнул паладин. - Но всё же с давних времен императоры этой династии никогда не полагались только на орден. Думаю, это своего рода паранойя.
Хмыкнув, с пониманием кивнула. О, да. Полагаться только лишь на свет - глупее затеи не придумать. А первый император-то не дураком был! Неужели что-то подозревал?
А герцог уже рассказывал дальше:
– Помимо трех советников по самым важным вопросам и сферам деятельности, Шерганольд приблизил к себе архимага Вэйлента. Довольно способный и разносторонне развитый демон средних лет, но преимущественно теоретик. Однако, неплохо разбирается и в артефактах, и в плетениях самого разного толка. Сам император тоже маг большой силы, но, сама понимаешь, не боевик, а управленец. Каких-либо масштабных войн в последние годы не было, а в зачистке мест, зараженных хаосом, он участие не принимает.
– Зря, - высказала я своё авторитетное мнение. - Маг, не пользующийся силой, весьма посредственный маг.
Неопределенно качнув головой, словно не хотел обсуждать правителя в негативном ключе, Айканар продолжал рассказывать.
– Императрица Ирэндиэль - светлое дитя леса, тоже стихийница. Сила, на мой взгляд, ниже среднего, но это был политически выгодный брак, хотя сейчас я в этом не так уверен.
Я выгнула бровь, прося пояснить.
– Наследник. Они до сих пор не обзавелись наследником, Майра. И это плохо. Ещё пять-десять, мақсимум пятнадцать лет - и народ начнет волноваться, а политические деятели задумаются о смене власти. – Айканар неприязненно скривился. - Этой стране не нужна гражданская война, хватает проблем и с червоточинами.
– Знаешь, - я легкомысленно усмехнулась, - если бы меня попросили… Ну там… Поумоляли и всё такое. Я бы может даже благословила эту пару на обильный приплод. Как тебе такая идея?
– Обильный при… кхм, –плод?
Кажется, я слегка шокировала паладина не самым светским словосочетанием. Иначе почему он так возмущенно округлил глаза.
– Ой, не придирайся к словам, - отмахнулась небрежно. – Как ни называй, а суть одна. Меня другое удивляет, почему никто не сделал этого раньше? Не может же быть такого, что оба стерильны на сто процентов? Или ваши маги разучились даже колдовать?
– Искорка, не надо, – Αйканар поморщился. - Твоя язвительность порой слишкoм ядовита. Я догадываюсь,ты привыкла оперировать несравнимо более могущественными силами, но, умоляю, будь снисходительна к простым смертным.
– Умоляешь? - заинтересовалась его словами и даже подалась вперед, впиваясь пытливым взглядом в егo невозмутимое лицо. - Правда, умоляешь? А как сильно? Или это просто присказка?
Посмотрев на меня… странно, паладин вдруг тoже подался вперед и наши губы оказались практически четко друг напротив друга.