Я этому не удивился – с того памятного боя прошло довольно много времени, и доктор Нортэн все эти дни тщательно отслеживал нас обоих. Но бесконечно так продолжаться не могло, период нестабильности дара все-таки закончился. И раз уж мы с Босхо добрались до первого уровня, когда остальные еще оставались нулевками, то понятно, что рано или поздно мы бы все равно встретились.
При этом от лэна Нортэна я знал, что последний проигрыш вынудил Босхо откатиться назад в плане развития магического дара. Своей победой я, можно сказать, обнулил его последние достижения, так что взбираться ко второму уровню ему пришлось заново.
Естественно, ему это по душе не пришлось. Само собой, на факультативе у лэна Аруда он, полагаю, работал как проклятый. Однако поскольку учебный год неумолимо заканчивался, охота за баллами была в самом разгаре, на носу висели экзамены, а попадать под пресс регрессивной шкалы ни мне, ни ему больше не хотелось, то в последние полтора месяца наши стычки, даже словесные, полностью прекратились. И теперь вместо оскорблений и обещаний поквитаться и с его стороны, и, само собой, с моей шел демонстративный игнор.
Лишь во время поединков мы с ним, можно сказать, разговаривали. Наши бои всегда были напряженными, упорными, даже, наверное, зрелищными. Однако ни Айрд, ни я больше не стремились показывать все, на что способны. Он за эти полтора месяца больше не рисковал работать в полную силу. Хотя мечи в его руках частенько появлялись, да и комбинировать их с обычными огненными шарами Босхо тоже научился неплохо, поэтому мне приходилось соблюдать осторожность, и я по большому счету никогда не знал, чем закончится тот или иной бой.
К тому же с некоторых пор наша задача усложнилась – по решению классного руководителя, магические поединки теперь стали проводиться не до победного конца, а строго по времени: не больше четверти рэйна на один бой. Но оно и правильно – как бы там ни было, ученики так или иначе прогрессировали. И все они уже научились концентрироваться настолько, чтобы не сдуваться в первые же мэны после начала боя.
Более того, лэн Аруд ввел систему оценок, и теперь итог поединка решала не победа, а заработанные очки. Почти как на соревнованиях по кханто. И вот по очкам бывало всякое: когда-то проигрывал Айрд, когда-то, наоборот, лажал я. Но я не слишком переживал по этому поводу, несмотря на то что в наших тренировочных боях с наставником магии по-прежнему не было.
К слову, на сей раз Босхо сумел меня удивить: сразу после команды «Начали!» я снова увидел на нем тот самый огненный доспех, который так поразил всех в первый раз. Причем сегодня крепыш создал его не в пример быстрее и легче, без показушных движений, без рева пламени и прочих спецэффектов.
Это говорило о несомненном росте его мастерства, поэтому и я, недолго думая, оделся в электрическую броню. Причем поначалу я полагал, что крепыш, как обычно, начнет поединок с дистанционных атак, однако он вместо этого лишь крутанул мечи и без лишних телодвижений пошел в атаку.
«Начало поединка – это всегда противостояние, – говорил лэн Даорн, когда мы обсуждали эту тему на индивидуальных уроках. – Поединок взглядов, воли, терпения, выдержки… В обычном спорте мастер редко начинает бой первым, обычно это означает, что он не слишком сдержан. Однако в реальной жизни чаще всего бывает иначе, и именно эти, самые первые мгновения нередко определяют, кто из вас выживет, а кто умрет. Поэтому никогда не путайте спорт и жизнь, курсант Гурто. В жизни никто не будет сражаться с вами по правилам».
Слова наставника всплыли в моей памяти и тут же истаяли, смытые совсем другими мыслями и эмоциями. Ну а когда Босхо приблизился, я просто сделал шаг навстречу и отпустил ненужные размышления, полностью сосредоточившись на схватке.
И на удивление это оказался хороший бой. В кои-то веки не рваный, не дерганый, а, напротив, с довольно четким рисунком и неплохим ритмом. Обычно у Босхо не хватало выдержки, чтобы провести поединок ровно и без эмоций, но, похоже, Айрд и впрямь сильно вырос за последнее время. Стал увереннее в себе, спокойнее, рассудительнее и расчетливее. Как бы он ко мне ни относился, но сегодня Босхо чуть ли не впервые спрятал свою ненависть куда-то вглубь. От него больше не исходили раздражение, ярость или туманящая разум злость. Он действовал расчетливо, продуманно. Наконец-то научился просчитывал шаги далеко вперед. И я в кои-то веки почувствовал, что Айрд не просто сильный, но и интересный противник. Хотя, конечно же, не такой хороший, как лэн Даорн.
Больше скажу, во время этого поединка я прямо-таки кайфанул. В кои-то веки у меня появился повод порадоваться. К тому же на Босхо я смог проверить некоторые свои наработки, а заодно убедился, что в физическом плане мы с ним теперь действительно равны.
