Где-то там, в глубинах подсознания, они втроем стремились заполнить пустоту. У каждой она была своя, но каждая из них тянулись к другим. Это было как взгляд одинокого брошенного пса, что смотрит на прохожих, молча, с тоской, болью и надеждой, что быть может вот этот человек не пройдет мимо, не отвернется равнодушно. Не ограничится коротким потрепыванием за холку или подачкой, а позовет за собой. Даст цель и смысл жизни, заполнит пустоту. Станет тем, ради кого можно не только умереть, но и жить.
Это же надо было им троим встретиться на космической станции, расположенной у черта на рогах, и из-за глупой ошибки оказаться намертво связанными друг с другом. Впрочем, Иванова была уверена — Талия так же, как и она, наоборот, благодарна Алисе. Уж кто-кто, а профессиональный телепат, прошедший жесткую подготовку и обучение, не мог не разобраться в случившемся. «Она открылась сознательно, пошла на это добровольно», — кивнула Сьюзен соглашаясь с собственным выводом. «Так же, как и я», — признала она очевидное. Врать и лукавить перед самой собой она была не намерена.
— Мэм, мы поймали странный радиосигнал.
— На мой экран, — распорядилась Сьюзен, мгновенно становясь капитан-лейтенантом военно-космических сил Земли, лучшей выпускницей академии, боевым офицером и много кем еще. Одинокой женщине с непростой судьбой среди этой толпы просто не осталось места.
— Готово, мэм.
— Коперник? Сто лет? Обалдеть, — пробормотала Иванова, нажимая на коммуникаторе кнопку вызова Шеридана.
— Слушаю.
— Сэр, вы нужны в рубке.
— Иду. Пять минут.
Крейсер ксонов с группой послов на борту вышел из гиперпространства у одной из множества звезд, не имеющих в названии ничего, кроме длинного ряда букв и цифр. Проведя сканирование системы, корабль направился к ближайшей планете, на орбите которой висела армада дракхов.
— Интересно, — пошевелил крыльями токати и чуть повернул голову, чтобы удобней было рассматривать выводимые на проекторе корабли новых союзников.
— Капитан, добавьте справку, — распорядился посол ксонов.
— Ого, почти десять земных миль, — продребезжал автоматический переводчик гейма.
— Насколько мне известно, титаны раза в три примерно больше.
— Да, но их еще слишком мало.
— Меньше чем этих? — шевельнул щупальцами пакмар.
— Нет, что вы, — гейм даже шлемом скафандра мотнул от столь кощунственного допущения.
— Друзья, идемте встречать посланца союзников, и прошу вас, постарайтесь выглядеть впечатленными.
— Вряд ли он разбирается в нашей мимике, — тряхнул ушами каурлианин.
— Я же разбираюсь, — возразил ксон.
— Так сколько лет мы уже знакомы? — встопорщил разноцветные перья токати, что вызвало волну смешков, покашливаний и прочих разнообразных хрюков-фырков.
— И тем не менее.
— Эх, хорошо геймам, напялили скафандр, и нет проблем.
— Не завидуй, Прародитель заповедовал терпеть.
— Угу, а потом бить, когда ярость накопится, а злоба остынет.
— И это тоже.
— Вот и чего этим древностям неймется? Нет бы уже оставили нас в покое, ну или непосредственно друг другу рога бы пообломали. Ведь все так замечательно было без них, — вздохнул ксон.
— Ну-ну, не надо раскисать, никто не хочет, но всем приходится, — коснулся друга крылом токати.
— А, — махнул лапой ксон, — идемте уже.
Представители революционно настроенной общественности — жутко угнетенных и жаждущих сражаться за свою свободу рас — проследовали на встречу с представителем Дракхов. Расшаркивания и взаимные представления были сведены к минимуму, все же это был не великосветский раут и не протокольный прием, а заговор. Да и не желал никто особо с этим Кахаком общаться. Так что все быстренько перебрались в кают-компанию, превращенную в штаб, и расположились вокруг тактического стола, над которым уже светилась голограмма с будущей картой боевых действий.
— Для начала мы хотели бы уточнить один момент касательно ваших флагманов, — взял слово посол ксонов, — в переданной нам информации, говорится что это больше производственные и жилые корабли?
— Это так, — кивнул дракх.
— Но какова их огневая мощь и боевая эффективность?
— Они примерно равны вашей малой эскадре.
— Понятно. Мы примерно так и предполагали. В таком случае, начнем с первого варианта.
Проецируемая тактическим столом картинка изменилась после ввода соответствующей команды. Теперь она была демонстрировала лишь один квадрант.
— Итак, вот наш сектор. Красным обозначены цели, на которые у нас не хватит сил. Если с планетарными базами и станциями на орбите мы сможем разобраться сами, то вот эти две колонии и пять баз нам просто нечем атаковать.
— Вы хорошо поработали, — кивнул Кахак, оценив предоставленные сведения, небольшими таблицами распологавшиеся рядом с объектами. — Мы справимся, но враг силен, поэтому мы хотим получить планеты с колониями.
— Зачем они вам? Вы же кочевники.
— Повелители приказали нам найти свой дом. Эти миры нас устраивают, не придется все строить с нуля.
— Хорошо, — согласился после непродолжительных раздумий ксон. — Мы согласны. Вам будет предоставлена информация по наземным силам. Полагаю, проще провести десант, меньше разрушений.
