Похоже, этот подвал использовали, как кладовую. Здесь насыпью лежали зимние бушлаты, сапоги, штаны и прочее барахло. Справа через приоткрытую дверь заметил комнату с разгрузочными жилетами, кобурами, ремнями и ещё чёрт знает чем. Мы же неслись в дальнюю часть подвала, в сторону которого вела проторенная дорожка. На полу виднелись следы от двух колёс, которые, судя по всему, двигались тут постоянно.
Добежав до конца, мы уткнулись в двустворчатые двери с надписью «Продуктовый склад». Я бы обрадовался такой находке, если бы не видел, что до воинской части тварям осталось всего пятьдесят метров. Они либо учуют нас и порвут в клочья, либо пробегут мимо. Момент истины.
Мы заскочили на продуктовый склад, Артём тут же вставил копьё в дверные ручки заблокировав проход, а после создал небольшое пламя в ладони. Чёрные тени метались по стенам, заставляя нас напряженно всматриваться в окружение. Леший сжимал в руке нож, я на всякий случай достал меч, мало ли. Вдруг Всевидящее Око снова подведёт?
Склад состоял из десятков стеллажей, прикрученных к стенам. Когда-то здесь действительно были огромные запасы провизии, а сейчас лишь пыль и пустота. Очевидно, все запасы кто-то вывез. В дальней части склада расположилась массивная морозилка. Туда с лёгкостью можно было загнать пару здоровых быков, ещё бы и место осталось.
— Они над нами, — прошептал Артём, и в этот момент из морозилки раздался низкий утробный рык, заставив наши сердца замереть в ужасе.
Хабаровск.
Дворец Императора Романова.
В картинной галерее было светло, идеально чисто, пахло благовониями, а на стенах висели портреты великих предков. Иван Васильевич сложил руки за спиной и всматривался в лицо своего отца. Василий Великий, так его прозвали в народе. По крайней мере, так пишут историки.
На самом же деле, народ прозвал его «Кровавым», вот только те, кто так говорил, долго не протянули. А спустя сто лет — кто разберётся, где правда, а где выдумка? Пышные усы и борода, дорогой мундир, блеск в глазах и величественная поза, всё это было карикатурой на отца Ивана Васильевича, ведь в реальности он был совсем другим. Мелочный, злобный тиран, готовый убить любого, посягнувшего на его власть.
Иван Васильевич выгнал всех слуг из галереи и наслаждался обществом своих предков. Наслаждался в первую очередь потому, что они были молчаливы и давно мертвы. Такое общество помогало прочистить мозги, поразмыслить о жизни и пройденном пути. Император подошел ближе и щелкнул нарисованного отца по носу. Это неизменно вызывало счастливую улыбку на лице Ивана Васильевича.
— Старый хрен. А ты не хотел уходить на покой. Всё держался за своё место. А я ведь говорил, что уже готов принять бразды правления, — с насмешкой в голосе сказал Иван Васильевич. — Если бы ты не упрямился, то был бы жив до сих пор, и мне бы не пришлось отправлять тебя в мир иной.
Покачав головой, Император щелкнул пальцем, и за его спиной появилось чёрное пятно, похожее на тень. Из тени высунулась костлявая рука, покрытая бородавками, и протянула бокал вина. Иван Васильевич, не глядя, принял бокал и направился к зеркалу, висящему на стене.
Зеркало было в полный рост, что позволяло Императору представить, как будет выглядеть его портрет. Ведь смерть неминуема, и однажды он тоже займёт достойное место в картинной галерее. Заглянув себе в глаза, Император усмехнулся.
— Может, это судьба нашего рода? Вечно предавать всех вокруг. Друзей, врагов, союзников, родню. — Иван Васильевич отпил половину бокала, после чего швырнул его через плечо. На пути бокала появилось чёрное пятно и поглотило его, а после исчезло без следа. — Тот, кто умеет искусно предавать, проживёт долгую и счастливую жизнь. Да, папаша? — бросил он в пустоту и в очередной раз удивился тому, насколько они с отцом похожи. Буквально одно лицо.
За спиной Императора снова появилась чёрная тень, и из неё вылезла голова уродливой твари, покрытой бородавками и струпьями. Зубастая пасть открылась у самого уха Ивана Васильевича и прошептала:
— Сейчас войдёт дворецкий.
Иван Васильевич сложил руки на груди и развернулся в сторону входной двери. Спустя секунду она распахнулась, пропустив внутрь запыхавшегося старика с залысиной на макушке.
— Ваше величество! — выпалил дворецкий, падая на колени перед Императором. — Архаров сломался. Готов вам всё рассказать.
— Ну наконец-то. А то я уж было подумал, что наш карлик не справляется с возложенными на него обязанностями. — Довольно улыбнувшись, сказал Иван Васильевич и бодрой походкой направился к спуску в темницу.
Сердце стучит в ушах, ладони вспотели, а по спине пронеслись мурашки. Чёткое осознание, что мы на волосок от смерти. Это не похоже на рык недооборотня или любой другой твари. То, что издало этот звук, куда опаснее. Нечто крупное, злобное, смертоносное.
Активировав Всевидящее Око, я посмотрел на холодильную камеру и с трудом смог различить слабое синее свечение. Чёрт. Всевидящее Око сработало исправно, это я не обратил внимание на столь тусклый свет. Впрочем, сейчас это не важно.
