«Эдеард, – донесся до него сильный и устойчивый телепатический посыл Финитана. – Ах, Эдеард, он слышит меня. Небесный Властитель слышит меня. Он заберет меня! Эдеард, он проводит меня к Ядру. Меня!»
Верхушка башни исчезла в ослепительном взрыве света. Языки холодного пламени взметнулись к Небесному Властителю. Про-взглядом Эдеард увидел, что тело Финитана превратилось в пепел, мгновенно развеянный ветром. Но его душа осталась. Теперь Эдеарду уже не приходилось сосредоточивать про-взгляд, чтобы ее ощутить: призрачный силуэт стал виден всем вокруг.
Бывший Грандмастер гильдии эгг-шейперов радостно рассмеялся и поднял прозрачные руки, прощаясь с любимым городом и его жителями. Затем он вознесся кверху в столбе пламени, рвавшегося из башни, и исчез в хаосе света, проникавшего сквозь тело Небесного Властителя.
«Спасибо тебе», – обратился Эдеард к Небесному Властителю.
«Ваша раса снова достигла самореализации, – ответил он. – Я рад. Мы так долго ждали этого дня».
«Мы будем ждать следующей встречи с тобой».
Эдеард улыбнулся громадному существу, сиявшему множеством радуг и без усилий парившему над городом.
Он был не единственным, кто обращался к Небесному Властителю.
«Возьми меня!»
«Проводи меня к Ядру».
«Я достиг самореализации».
«Я прожил хорошую жизнь».
«Забери меня».
«Мой клан вернется, чтобы проводить вас к Ядру, – пообещал им Небесный Властитель. – Готовьтесь».
Небесный Властитель миновал город и стал подниматься над равниной Игуру все выше и выше, пока не взмыл вертикально в небо над вершинами гор Донсори. Эдеард собрал вокруг себя свою семью, чтобы показать им все, что видит он сам. Он был убежден, что одновременно с подъемом Небесный Властитель увеличивает скорость. Скоро за ним уже стало трудно следить, и едва заметное пятно уменьшалось с каждой секундой.
– Ох, папочка, – хором проворковали сестренки, крепко его обнимая.
Эдеард поцеловал обеих дочек. Он давно уже не ощущал такого облегчения и приятного волнения.
– Мы спасены, – сказал он. – Наши души попадут в Ядро.
«Я победил. Я сделал это».
Небесный Властитель продолжал подниматься к невидимым туманностям, уменьшаясь, пока не превратился в дневную звезду, но и она вскоре пропала из вида.
Эдеард помахал ему рукой.
– Мир почувствует нашу радость, когда мы встретимся снова, – прошептал он Финитану.
Он глубоко вздохнул и осмотрелся по сторонам. Большинство людей до сих пор стояли, глядя в чистое лазурное небо. Маккатран еще не скоро вернется к своим привычным делам.
– Ты был хорош, – поздравил его Максен. – Настоящий Идущий-по-Воде.
Кристабель метнула на него сердитый взгляд.
– Зачем ты прыгнул? Это же так опасно.
– Йаранс. теперь не знает, что ему делать, – с мрачным удовлетворением заявил Динлей. – Мы не замедлим этим воспользоваться.
У Эдеарда это вызвало смех.
Рассветные лучи скользнули между узкими хрустальными небоскребами Дарклейк-сити, и с запада прилетел легкий ветерок. На пятьдесят втором этаже башни Бэйвью Ларил прищурился на яркий свет, проникающий сквозь высокие, от пола до потолка, окна гостиной. Он был одет в просторную полосатую пижаму и лежал на диване, где и провел всю ночь. Юз-дубль притенил окна, а Ларил тем временем медленно пошевелил плечами, стараясь размять уставшие мышцы. Недавно активированные биононики не слишком хорошо справлялись с затекшими мускулами, а может, он просто еще не так хорошо овладел принципами программирования, как ему бы хотелось.
Обслуживающий робот доставил кружку горячего черного кофе, и Ларил осторожно отхлебнул небольшой глоток. Лежавший рядом круассан при первом же прикосновении начал крошиться. В изготовлении основных продуктов кулинарные процессоры во Внутренних мирах не имели себе равных. Пятизвездочные комплексы требовали гастрономического опыта хорошего шеф-повара, но для повседневного питания искусственные заготовки вполне годились.
Ларил подошел к затемненному окну и окинул взглядом городскую панораму. Над старинными транспортными артериями уже появились капсулы – разноцветные блестящие машины овальной формы, проносившиеся на строго установленной высоте в ста метрах над поверхностью. На озере, от которого город получил свое название, к причалам уже подходили первые катера. Древние причудливые паромы спешили к первым в расписании пунктам назначения, оставляя за кормой яркий зеленоватый след. Но пассажиров на борту было еще немного. Слишком рано, да и люди пока не успели прийти в себя после шокирующего известия о барьере вокруг Солнечной системы. Большинство горожан, подобно Ларилу, всю ночь принимали новостные каналы, сообщавшие скудные подробности и пространные заявления президента и представителей Флота о том, что можно предпринять. Коротко их высказывания сводились к одному: почти ничего.
Политический совет планеты Октиер выпустил обращение, в котором фракцию Ускорителей единогласно осуждали и призывали снять силовой барьер.
