С течением времени сильные землетрясения возникали в непредусмотренных местах, при этом разрушались селения и города, например Ашхабад в 1948 году и Газли в 1976 и в 1984 годах, рассчитанные при строительстве на меньшую балльность сотрясений.
Недостатки карт - результат того, что при их составлении исходили не из причин явлений, а только из следствий - из землетрясений, зарегистрированных за недостаточный срок.
Нашим ученым удалось подтвердить, что очаг - это участок поверхности тектонического разрыва, по которому в результате очередного резкого смещения масс горных пород возникло землетрясение. Затем была разработана концепция сейсмогенных зон (зон возможного возникновения очагов землетрясений). Суть ее сводится к тому, что сильные толчки возникают не везде и не хаотично, а в строгом соответствии с геологическим строением, в сейсмогенных зонах, обусловленных активными разрывами, в результате резкого смещения по ним масс геологических структур. Такие зоны включают как зарегистрированные, так и потенциальные очаги сильных землетрясений. И это дает основание для более точных прогнозов.
Были сформулированы зависимости между элементами структуры земной коры и сейсмическими явлениями, составившие исходную теорию прогноза землетрясений.
Первая зависимость: в протяженной сейсмогенной зоне разрывов сильные землетрясения происходят не сразу по всему ее протяжению, а попеременно в разных местах.
Вторая зависимость: длина и глубина заложения очагов, а также магнитуда (энергия) самых сильных землетрясений, возможных в этой зоне, зависят от размера сейсмогенных структур земной коры (блоков).
И наконец, третья зависимость:
частота повторения землетрясений в зоне связана со скоростью движения геологических структур и соответствующего накопления тектонических напряжений по разрывам.
На основе перечисленных закономерностей устанавливаются сейсмические характеристики территории.
При этом используются взаимодополняющие методы - структурного анализа, геофизические, сейсмологические и другие, что позволяет выделять сейсмогенные зоны, обусловленные разрывами. По размерам нарушенных активных структур предсказываются характеристики вероятных в зоне, самых сильных для нее землетрясений, в том числе и там, где они еще не отмечались.
Прогнозируются следующие элементы: размер очага ожидаемого землетрясения (длина и глубина его заложения), его простирание, магнитуда, интенсивность (балльность) сотрясений в зоне и ширина полос распространения сотрясений определенных баллов в стороны от зон, в зависимости от глубины очага. Предсказываются также повторяемость и вероятная очередность землетрясений в различных местах зоны. В результате появляется возможность подробно дифференцировать сейсмическую опасность региона и составить прогнозные карты принципиально нового качества, с показанными на них сейсмогенными зонами.
Первая карта такого типа опубликована в 1949 году для Гармского региона в Таджикистане, затем для 17 других сейсмоактивных регионов. В последующие годы на закартированных территориях, в местах, где ранее сильные толчки не отмечались, произошло 23 разрушительных землетрясения. Все они возникли в сейсмогенных зонах, в том числе в "сейсмических окнах", в целом с предусмотренными характеристиками. С 1982 года зоны возможного возникновения очагов сильных землетрясений стали показываться на государственных картах сейсмического районирования территории СССР в качестве ведущего элемента.
При прогнозе землетрясений в последние годы в работах советских и зарубежных сейсмологов стало широко применяться представление о возникновении очередных землетрясений в сейсмогенных зонах, преимущественно там, где они давно не отмечались, в частности в "сейсмических окнах". Например, японские ученые установили "сейсмическое окно" вблизи острова Хоккайдо. В 1973 году в нем возникло землетрясение Немурооки с магнитудой около 7,5. Американский ученый Дж. Келлехер с коллегами выделил в 1973 году в сейсмогенной зоне тихоокеанского побережья Мексики несколько "сейсмических окон". Одно из них в провинции Оахака японский ученый М. Охтаке с коллегами определил в 1977 году как место наиболее вероятного возникновения крупного землетрясения в ближайшем будущем.
Оно действительно произошло в 1978 году.
Ну а как все-таки быть с предсказанием времени землетрясения? Установленные сейсмогенные зоны и, в частности "сейсмические окна", как вероятные места возникновения очередных землетрясений, составили основу для целенаправленных поисков предвестников их времени. Однако пока еще ясные, связанные с конкретными геологическими объектами, универсальные предвестники не обнаружены.
Можно отметить лишь один успешный краткосрочный прогноз времени ожидаемого сильного землетрясения, который удалось осуществить китайским ученым. Они выделили в провинции Ляонинг тектонические разрывы, в которых по ряду признаков можно было ожидать сильное землетрясение.
