В парижском пригороде Сен-Дени находится одноименная готическая базилика, являющаяся усыпальницей большинства французских монархов. Эта базилика занимает особое место в истории европейской архитектуры, т.к. именно она считается первой готической постройкой в мире, послужившей образцом для многочисленных сооружений, как духовных, так и светских, строившихся в Европе на протяжении многих последующих веков. Готическая архитектура отличается от предшествующей ей романской выносом опор сводов, контрфорсов и аркбутанов, за пределы интерьера. Если раньше всю тяжесть свода несли опорные столбы и стены, то теперь она передается внешним контрфорсам. Свод из монолитного, державшегося за счет идеально подогнанных друг к другу камней, становится нервюрным (каркасным). Нервюрные опорные арки, опирающиеся на контрфорсы, позволили заполнять пространства между ними более легкой каменной кладкой, что уменьшило вес свода. Стены, перестав нести на себе вес свода, стали более тонкими, их прорезали огромные окна, которые зачастую (как в случае Сент-Шапель), заполняли практически все пространство стен, оставляя лишь малые промежутки камня между ними.
В 754 г. в Сен-Дени стал королем франков Карл Великий, позже здесь был похоронен его внук Карл Лысый, это предопределило функцию базилики как королевской усыпальницы. Расцвет аббатства связан с деятельностью аббата Сугерия в 12 в., бывшего другом детства короля Людовика VI, вместе с которым он воспитывался в аббатстве. Когда король отправился в крестовый поход, то Сугерий был назначен регентом королевства, что говорит о небывалом могуществе этого прелата. Сугерий стремился поднять престиж монарха, т.к. в то время король был не самым крупным французским феодалом, и аббат прилагал все усилия к тому, чтобы усилить центральную власть. Центральной задачей, стоявшей перед Сугерием, была реконструкция аббатства и придание его внешнему облику того важного внутреннего содержания, которое выражал союз церкви и короля. Новый архитектурный стиль родился не на пустом месте, он объединил элемент бургундской архитектуры, стрельчатую арку, с нормандским нервюрным сводом, создав основу для дальнейшего развития и совершенствования.
