Авиньон. Этот город стал знаменитым благодаря тому, что на протяжении 70 лет здесь находился папский престол, т.е. он был вторым Римом. Город, являющийся вторым по древности во Франции, был основан на реке Рона местными кельтскими племенами, которые дали ему название Ауэньон («господин вод»). В 6 в. до н.э. финикийцы, обосновавшиеся в Марселе, оценили его удобство и основали здесь речной порт. В римскую эпоху город носил название Авенио, в Средневековье он принадлежал Провансу. Однако подлинный расцвет Авиньона начался в 1309 г., когда по приглашению французского короля Филиппа Красивого римский папа Климент V, бывший до интронизации епископом Бордо, решил перебраться из неспокойного Рима, где шла борьба между сторонниками папы и императора Священной римской империи, во Францию. В 1305 г. он выбрал своей резиденцией Лион, а в 1309 г. обосновался в Авиьоне. Это послужило началом почти семидесятилетнего (до 1377 г.) правления пап из Авиньона, которое получило название Авиньонского пленения пап. За это время на папском престоле сменились 7 пап-французов, а город стал столицей всего христианского мира, что вызвало небывалый подъем культуры и искусства, Авиньон сильно вырос, застроился церквами и монастырями, здесь был основан университет. Кардиналы и приближенные к папскому престолу строили здесь также и свои особняки, которые продолжали служить им и после произошедшего в 1377 г. переезда папской курии обратно в Рим. Эти особняки позже перестраивались в стиле барокко, были окружены садами и превратили центральную часть Авиньона в своеобразный аристократический квартал. После переезда, вплоть до 1409 г., Авиньон оставался резиденцией антипап, которые избирались в противовес папам в Риме. В 1409 г. церковный раскол был преодолен, папская курия окончательно обосновалась в Риме, однако город оставался под управлением папского легата вплоть до 1791 г., когда вошел в состав Франции. В Авиньоне большую часть жизни прожил Петрарка, здесь он встретил свою Лауру.
Самое впечатляющее сооружение Авиньона – папский Большой дворец, который сейчас является самым большим готическим средневековым замком в мире. Благодаря ему Авиньон по праву окажется интересен истинному ценителю европейской фортификации и поразит масштабом работ, выполненных древними каменщиками. Большой дворец, состоящий из Старого и Нового дворца, строился с 1334 г. на протяжении почти 30 лет. Его строительство продолжалось с перерывами, вызванными сменой пап на престоле, поэтому и произошло это разделение различных частей замка на старые и новые помещения. Высокие стены дворца, вырастающие из скалы, возвышающейся над Роной, прорезанные небольшими узкими окнами, доминируют над всем городом. Стены расчерчены высокими полукруглыми арками, ритм которых нарушает их однообразие, и усилены мощными прямоугольными контрфорсами.
Старый дворец имеет в плане форму неправильного четырехугольника, окружающего клуатр. С одной стороны его замыкает капелла Бенедикта XII с двумя высокими квадратными башнями, к которой пристроены еще три крыла увенчанного зубчатым парапетом с машикулями Нового дворца, образующие большой внутренний двор, окруженный двухъярусной арочной галереей с террасой наверху. К капелле Бенедикта XII в Старом дворце примыкает крыло Консистории, которая была Высшим советом и трибуналом при папском дворе. Внутри расположен огромный зал с плоским балочным потолком, стены которого укрыты гобеленами. С двух сторон двери ведут в маленькие помещения, кухню с высоким конусом вытяжки и капеллу св. Жана со сводчатым потолком, расписанным фресками Маттео Джованетти. Два остальных крыла Старого дворца занимают залы Конклава и крыло Фамилий.
