За высоким окном по брусчатке шустро прыгали воробьи. Иногда они подрывались всей стайкой, пропуская колеса какого-нибудь рыдвана или конские копыта, но, потом вновь, с удвоенной страстью набрасывались на щедро кем-то рассыпанные семечки. Люди, одни шли по тротуару медленно, о чем-то между собой говоря. Другие - явно торопились, поглядывая на небо, где с самого утра по-пустому пыжились тучи. Крутобокая торговка, тоже куда-то спешащая, на миг тормознула и, поставив свою, полную вареной кукурузы корзину, сунула под косынку выбившуюся прядь. А потом опять сорвалась с места... За высоким окном была жизнь. Городская жизнь. На окне же стоял горшок с цветущей белой геранью. А у окна, на узком диванчике маялись Стах и моя дорогая подруга. Нет. Маялась я. Они меня просто ждали. Однако, всего долечку назад, мне показалось, что получали при этом, тщательно скрываемое, злокозненное удовольствие.
- А если вот это? - оторвала я от их физиономий испытующий взгляд и тут же округлила глаза:
- Не-ет!
- Евся, а что?
- Ты, хотя бы его примерь. Ну, пожалуйста.
- А знаете, что?
- В принципе, девушка права - оно нам не подходит, - совсем вовремя признала, что принципы есть и у платьев, хозяйка салона с невообразимо красными губами, и, взмахнув напоследок очередным "облаком кружев", уплыла за ширму.
- Вы надо мной издеваетесь? - с прищуром, развернулась я к диванчику под окном. - Как бы я на лошади в нем скакала? - последнее слово получилось даже истеричным, поэтому, пришлось, прочистить горло. - ...ехала в нем? Я - отдельно, платье - отдельно?
- Евся, да почему?
- Да потому что, его бы сразу снесло ветром.
- Да-а. К такому платью обычно карета прилагается, - выказал, вдруг, приступ благоразумия Стахос, и тут же добавил. - Цвет уж больно маркий.
- Чего?! - нет, ну они точно надо мной издеваются. Иначе не обменялись бы сейчас между собой косыми взглядами. А еще немного, и руки жать друг другу начнут, за удачные шутки. - Стах, когда ты мне обещал помочь "привыкнуть к хорошему", а я на это сдуру согласилась, то совсем не думала, что все так обернется. Меня и мои прежние наряды вполне устраивали. А ты, дорогая подруга, может, присоединишься? Или твое "веселое" зеленое платьице, в отличие от моего, не так на себе ненужные взгляды останавливает?
- Да я... - тут же сузила на меня свои глазки Любоня. - Да мне его матушка в Бадуке в прошлом году покупала... И за большие деньги, между прочим.
- А-а-а. Ну, тогда...
- А если, вот это?
- О-о...
- Евсения, давай, меряй. Иначе, мы отсюда очень долго не уйдем, - припугнул мужчина заодно со мной и местную хозяйку, но, та даже обрисованной бровью не повела:
- Материл - тонкий лен. Цвэт... - именно так она это и произнесла. - Королевский синий. А узкая вышитая канва по низу рукавов, горловине и над оборкой по подолу - от лучших Либрянских мастериц.
- По чему? По горловине?.. Да у него нет этой самой горловины, - уткнула я нос в принесенный шедевр. - Один сплошной вырез. - хотя, платье мне, странно, но, понравилось... может, из-за "цвэта".
- Евсения, если ты...
- Ладно. Ждите, - с преувеличенным вздохом направилась я в уже близко знакомый угол за занавесью. Возвратясь вскоре оттуда преображенной до "самонеузнаваемости". - Жизнь моя...
- Да, Евся... Теперь уж точно, не "пожухлый лист".
- Стой, прошу... не шевелись, - подошел Стах сзади и развел мои руки так, что расширенные от сборки над локтем рукава, стали похожи на узкие крылья. - Ну да...
- Что, "ну да"? - с замиранием, выдохнула я, глядя на мужское отражение в зеркале.
- Именно так и должна выглядеть... моя королева, - произнес он с такой нежностью, от которой меня, вдруг, будто на качелях вознесло... и на землю не вернуло. - Но, оно, точно - не для конных поездок. Значит, нам нужна еще блузка и брюки.
- Бриджи. Вы, вероятно, их подразумевали?
- А это что еще за "пожухлый лист"? - а вот теперь меня опять очень внятно "припечатало"... - Да, ни за что.
- Евся, многие дамы так теперь путешествуют. Ты ж сама видала, пока мы сюда шли?
- Так, может, и ты тогда...
- Я?!.. Да не обо мне сейчас речь. И не о моем "веселеньком" платьице, которое мне... - и дальше, по уже утоптанному кругу...
В результате в гостиницу мы вернулись почти к обеду, купив на обратном пути еще и новые туфли на удобной, мягкой подошве. Хотя, старые уж точно, никому "глаза не мозолили". Но, я тут особо не вякала, сойдясь со Стахом в договоре, что, хотя бы за них расплачусь самолично. А вскоре к нам в комнату зашел и он сам... с озадаченным выражением на лице:
- Хран еще не вернулся.
- Как, это? - тут же бухнулась я на кровать, а проскользнувший следом за мужчиной, серый длиннохвостый кобель, потянувшись, зевнул:
- И мне странно. Река отсюда недалеко. Мост, следовательно - тоже. На разведку местности хватило бы и четверти того времени, что его нет. Кстати, без вас никто в комнаты не заглядывал. Я четко бдил за обеими.
- Я вижу, - протянула я, скосившись на выразительную вмятину в кроватной перине. - Стах, а может...
