Фаэты. Рассказы о необыкновенном полностью

- Не все. Горстка уцелела. Те, кто находился в космосе: на Земле и на космических базах близ Марса.

- Так, может быть, я не от обезьяны происхожу? - вдруг обрадовалась Таня.

- Можно говорить лишь «исключено или не исключено», - осторожно прокорректировал академик Песцов. - Но даже и так это звучит серьезным предостережением людям.

- Я за такое предостережение! - заявил Веденец.

- Сказка ложь, да в ней намек, - заметил проректор Петров.

Галактион Александрович схватился за голову.

- Как ты мог придумать всю эту галиматью? - набросился он на брата. - И преподнести ее в такой день?

- Я лишь пересказал суть послания «Черного Принца». Его аппараты впервые зазвучали в твоей лаборатории. Помнишь газовую зажигалку?

- Это же сказки!Отец верно сказал!Нелепые сказки, придуманные фантазерами, не пожалевшими сил закодировать их в дурацкий язык, который можно изучать лишь глупцу! И нужны эти сказки их создателям не для предостережения человечеству, а для отвлечения его внимания.

- Сказки? Хорошо, пусть будут сказки. Первая из них о гибели Фаэны, вторая о Миссии Разума. Но есть еще и третья сказка.

- Еще и третья? - заинтересовался Веденец.

- Да. Сказка о братьях. И не только о братьях Петровых, которые едят пельмени на берегу Оби. Но еще и о братьях по разуму (если не по крови!), открыть которых должна космическая археология.

- Тост за новую, самую универсальную науку - космическую археологию! - провозгласил академик Песцов. - Наука изучает факты. Так пусть она и разберется, где факты и где сказки!*

[*Советский астроном Ф. Ю. Зигель выдвинул гипотезу,что Марс, Луна и гипотетический Фаэтон составляли когда-то трехпланетную систему с общей орбитой вокруг Солнца. Катастрофа Фаэтона превратила его в астероиды и нарушила равновесие трех тел. Марс и Луна вышли на более близкие к Солнцу орбиты и стали нагреваться. При этом меньшая по размерам Луна потеряла всю атмосферу, Марс - большую ее часть.В дальнейшем Луна прошла в опасной близости к Земле и была захвачена ею.]

Ни Таня, ни Эльга за весь долгий путь до Марса не могли привыкнуть к волнующей серебристой тьме за иллюминаторами «Поиска», как по предложению Даля Петрова был назван космический корабль Крутогорова.

Пассажиры научились пользоваться башмаками с магнитными подошвами, чтобы не отрываться от пола кабины и не плавать беспомощно в воздухе. Таня беспокоилась, что ее походка в башмаках, прилипающих к полу, похожа на вышагивание цапли. Она не могла забыть обидного прозвища «цыпленок цапли», как ее когда-то называли.

Даль мало обращал внимания не только на Таню, но и на Эльгу, поглощенный предстоящей встречей с Фобосом.

Спутник Марса должен был появиться из-за огромного горба планеты, занимавшего теперь большую часть иллюминатора.

Командир корабля Крутогоров первый заметил и показал Галактиону Александровичу, руководителю экспедиции, звездочку у края диска планеты.

Диск этот еще несколько дней назад был виден с белыми шапками на полюсах, затемненный с одной стороны. Теперь он уже не умещался в иллюминаторе.

- А вдруг Фобос обитаем? - спросила Таня.

- Какая чепуха!- поморщился профессор Петров. - Я согласился возглавить археологическую экспедицию на Марс только потому, что, как и профессор Шкловский, уверен в давнем исчезновении марсиан. Нам предстоит на Марсе датировать их исчезновение десятками или сотнями тысяч лет, если не миллионом.

- И Дальке не с кем будет разговаривать,- чуть насмешливо произнесла Таня.

- Увы!- пожал плечами Галактион Александрович. - Я вынужден был уступить его напору, хотя боюсь… что переводчик, знающий лишь мертвый язык былых обитателей Марса,а не письменность, которая могла их пережить, не окажется в археологической экспедиции на первом месте.Время, отпущенное для подготовки, не тратили даром. Космические археологи стали самыми всесторонними специалистами- историками, врачами, техниками.

Скоро звездочка, составлявшая вместе с Фобосом двойную звезду, превратилась в ярко сверкающее колечко, чем-то напоминающее Сатурн.

А еще через некоторое время уже можно было рассмотреть, что спутник представляет собой огромное колесо с округлым ободом в виде тороида с цилиндрическими спицами, соединяющими его со ступицей в центре, от которой в звездный туман и тянулась серебристая нить.

- То типичная орбитальная станция, - хрипловатым басом заметил Крутогоров. - Вдаль уходит, стало быть, оранжерея, где когда-то выращивали овощи для экипажа.

- А если и сейчас выращивают? - спросила Таня.

Крутогоров покачал головой.

- Должно, метеорит еще давно в станцию угодил. Взгляните-ка на разрушения.