Мрак Лутон, рыхлый, обрюзгший, но напыщенный, важно восседал во главе стола.
- Я обвиняю тебя, Мрак Лутон! - с порога закричала Ала Вег. - Ты убил моего мужа Тихо Вега, заставив его снаряжать торпеду распада, даже не защищенную снаружи от смертоносных лучей заряда.
Мрак Лутон побагровел. Его обвисшие щеки надулись, маленькие глазки забегали.
- Бунт?- захрипел он.- Я не потерплю! Молчать! Кто подговорил тебя, длиннолицую, к неповиновению?
- Мой муж Тихо Вег умер. Встаньте. Почтите его память и прокляните его убийцу, который сидит во главе этого стола.
Брат Луа и Лада поднялись. Нега Лутон замешкалась, сделала вид, что ей неудобно встать с кресла, но все-таки встала. Мрак Лутон остался сидеть, бешено вращая глазами и ощупывая пистолет, который держал в руке под столом.
- Здесь нет неповиновения, глубокомыслящий Мрак Лутон, - примирительно сказал Брат Луа. - Есть только горе и отчаяние фаэтессы, этого нельзя не уважать. Мы все разделяем твое горе, Ала Вег. Инженер Тихо Вег был хорошим фаэтом и сам никогда бы не стал посылать торпеды распада к станции Фобо.
- Что? Измена? Вы забыли, что вся власть в космосе принадлежит мне, преемнику диктатора Яра Юпи. Не забудьте, что мне подчинен и корабль «Поиск». Только я могу от имени Совета Крови приказать ему вернуться, чтобы доставить всех на Зему, где мы можем всласть пожить.
- Ты ошибаешься, глубокомыслящий Мрак Лутон, - возразил Брат Луа. - На корабле нет горючего, чтобы перебросить на Зему всех нас. Не хватит его и на базе. На Фобо горючего еще меньше.
- Куда делось все горючее? Вы с инженером Тихо Вегом головой отвечали за него!
- Глубокомыслящий Мрак Лутон забыл, что инженер Тихо Вег по его приказу заправил горючим два корабля-торпеды, посланных к Фобо. Такое же безумство совершили и на базе Фобо.
- Безумство? Молчать! Как ты смеешь, круглоголовый, осуждать наместника диктатора? Я, сверхофицер Охраны Крови, остаюсь им в космосе! Ты арестован! Я пристрелю тебя, как взбесившуюся ящерицу!
- Мудрый мой супруг, умоляю, - вмешалась Нега Лутон. - Зачем пускать в ход пистолет? После смерти нашего дорогого инженера круглоголовый остался единственным фаэтом, разбирающимся в оборудовании станции. Его долг - обслуживать нас.
- Ты права,Нега. Благодари ласковую госпожу, круглоголовый! Ты отделаешься лишь заключением в моем кабинете. Марш!
Брат Луа покорно пошел впереди начальника станции, который подталкивал его в спину дулом пистолета.
Когда оба фаэта вышли из общей каюты, Ала Вег обратилась к оставшимся фаэтессам:
- Разве мало гибели Фаэны? Почему ее осколок должен идти тем же пагубным путем? Власть, диктат, убийства?
- Чего же ты хочешь, несчастная? Восстать против моего мужа? - вспылила Нега Лутон.
- Ты сама остановила его. Если он убьет Брата Луа, то среди нас не будет никого, кто смог бы разобраться в механизмах станции, а Лада Луа может отказаться кормить нас. И все мы погибнем из-за твоего старого безумца.
- Не подговариваешь ли ты меня к бунту? - ядовито осведомилась Нега Лутон.
- Пусть к бунту! - истерически подтвердила Ала Вег. - Если бунт спасет нас, мы пойдем на него.
- О каком спасении может идти речь, если космических кораблей на базах нет? - упорствовала Нега.
- Есть «Поиск». Он может прилететь сюда.
- Зачем? Чтобы прибавить нам голодных ртов? Или потому, что среди звездонавтов есть юнец, приглянувшийся наконец-то овдовевшей Але Вег?
- Замолчи, ядовитая змея! Додумайся своим мозгом ящерицы до того, что Брат Луа запроектировал глубинное поселение на поверхности Мара. В таком убежище там, на поверхности Мара, остатки фаэтов могли бы продолжать жизнь.
- Это не жизнь, а прозябание.
- Я давно хотела сказать, - вступила Лада Луа, - что плодов в оранжерее мало. А на поверхности Мара мой муж хотел выращивать множество питательных растений. Их хватило бы не только на нас, но и на наших детей.
- О каких детях идет речь? - затопала ногами Нега Лутон. - Ты забыла, курносая толстуха, о законе, запрещающем иметь в космосе детей.
- Мой муж сказал, что теперь прежние законы недействительны. У нас будет ребенок.
- Преступники, - сразу осипшим голосом зашипела Нега Лутон. - Они хотят обездолить нас. Еды, кислорода здесь лишь на шестерых, не больше!
- Тихо Вег умер, - грустно сказала Ала Вег. - Даже если вместо него родится маленький Луа, база будет существовать. Но нужно думать о будущем. Придется спускаться на поверхность Мара.
- Ну конечно, тебе подадут корабль, как парокат крупному владельцу, - съехидничала Нега Лутон.
- Это я беру на себя, - заявила Ала Вег. - Но прежде всего надо лишить Мрака Лутона власти.
- Что? - захлебнулась от негодования Нега Лутон.
- Ты сама понимаешь, бывшая знатная дама, что без четы Луа тебе не прожить, хотя бы твой муж и стал стрелять отравленными пулями во все стороны. Вы с ним оба ничего не смыслите ни в технике, ни в звездоплавании. Сейчас все должны решить мы, фаэтессы.
- Что решить?
- Кто будет править базой.
- Я не предам своего мужа.
- Тогда предашь себя.
- Но он ни за что не согласится расстаться с властью. У него оружие.
- Фаэтессы все смогут, если будут действовать сообща.
