Декан, Жербер Митош, уже пробирался к нам через толпу. Моя миссия на этом заканчивалась, а вот лекции по-прежнему маячили над головой, поэтому взял Лизи под локоток и потащил в коридор. Регина догнала нас у лестницы. Я не удивился, когда следом за ней потянулся и Ленор. Вся компания в сборе. Нет, не вся. Не хватало Дени. Но, как оказалось, когтистый успел вернуться в комнату и снова восседал на подоконнике с талмудом.
Пожелав студентам спокойной ночи, я вернулся к себе. К счастью, дверь оказалась на месте. Быстро сработано. Хотя, если подумать, я видел двух девушек-горничных, и при этом — ни одного рабочего, повара, уборщика. Кто же содержит в порядке оба здания?
Размышляя над этим, взял с полки одну из книг Кроуна с многообещающим названием «Структура защитной магии и вариации ее использования». Прочитал одну главу — и понял, что не понял ровным счетом ничего. Перечитал еще раз. Взял другую книгу. Затем — третью. Из всего этого выписал три определения. Может, положить книгу на кафедру и читать? А там кому надо, тот поймет?
Из последнего фолианта вывалилась пухлая тетрадка. Первая же страница ввергла меня в блаженство — записки Кроуна к лекциям, наброски планов. Но уже вторая заставила пожалеть, что Кроун выжил после нашей встречи. Почерк у профессора был хуже моего. Я с лупой разглядывал его каракули, пытался понять завитушки буковок-букашек, расшифровывал их, как сотрудник тайной службы. И лишь на рассвете получил нечто, напоминающее конспект лекции. До начала занятий оставалось три часа, когда голова коснулась подушки, но и во сне меня преследовали заклинания защитной магии.
Всегда было любопытно, как чувствует себя преступник, которого ведут на казнь. Нет, дело не в моей жестокости. В Арантии казни — частое дело. И нередко приходилось наблюдать за теми, кто готовился вот-вот расстаться с жизнью.
Что ж, теперь я знал, каково это. Потому что чувствовал себя не лучше, переступая порог аудитории. Студенты расселись за столы по одному, разложили листы для записей, приготовили магические перья. А мне хотелось провалиться сквозь землю. Опустил кое-как подготовленный конспект на кафедру, набрал воздуха в легкие.
— Профессор, вы что, с утра жабу проглотили? — раздался голосок Кэрри.
Остальные захихикали, а я мысленно пожелал нахалке самой превратиться в жабу.
— На вашем месте, уважаемая, я бы придержал язык, — зыркнул на сестренку-взрывашку. — Помнится, вы с братом должны мне доклад. Слушаю вас внимательно.
Кэрри уткнулась в свиток и сделала вид, что обращаюсь не к ней.
— Что ж, первые баллы в этом триместре заработаны, — сказал я. — Кстати, о системе оценивания. Сегодня утром мне выдали набор штампов. Красный — оценка «отлично», оранжевый — «хорошо», желтый — «удовлетворительно», зеленый — «неудовлетворительно», синий — «полный ноль». Госпожа декан раздала вам зачетки, и на каждом семинаре вы будете получать отметку. В отдельных случаях, как сегодня, — и на лекции. Кэрри и Кертис должны были подготовить доклад, но, увы, не справились. Давайте ваши зачетки.
— Мы больше не будем, — пискнула Кэрри.
— Вот когда не будете — тогда перестанете получать синие штампы. А сейчас — прошу зачетки. Кстати, для допуска к экзамену нужно набрать пятьдесят баллов за триместр. Красный добавляет три, оранжевый — два. Желтый отнимает один, зеленый — два, синий — три. Так что у вас минус три, поздравляю.
Система оценивания показалась мне сложной. Когда утром на пороге моей комнаты появилась Айдора с инструкцией по оцениванию, я долго не мог понять, в чем смысл. Для студентов пять исписанных листов превратил в пару предложений. И, кажется, правильно сделал. Теперь взрывашки сидели мрачнее тучи. Мое настроение улучшилось, и я раскрыл конспект.
Конспект? Не тут-то было. Вместо подготовленных записей передо мной лежала та самая инструкция. Еще и перевернутая вверх ногами. О, богиня! За что ты снова меня караешь? Чем я так тебе насолил?
Между тем семь пар глаз медленно делили меня на части. Что ж, будь что будет. Не нестись же в общежитие.
— Итак, записываем, — прокашлялся я. — Вводная лекция. Тема «Защитная магия, ее структура и правила применения».
Заскрипели магические перья. Этот звук раздражал до зубного скрежета.
«Спокойно, Аль, — говорил я себе. — Час. Всего лишь час. А на перемене успею притащить конспект. Импровизируй».
Импровизация давалась нелегко. Временами мне казалось, что несу полный бред. А временами — что я гениален.
— Существует три вида защитной магии, — всплывала в памяти скудная информация. — Магия нейтрализации, которая растворяет атакующее заклинание либо уменьшает вред от него. Магия отражения, которая направляет заклинание противника против него самого. И магия щита, которая включает, как понятно из названия, все виды щитов и защищает не только от магического, но и от физического оружия.
Джем поднял перо.
— Слушаю вас, — отвлекся от лекции и мысленно послал студента во тьму.
— Профессор, я читал труд дер Гимона, и он выделял не магию щита, а чистую магию защиты.
