— Вот и отлично, — улыбался, словно идиот. Но, похоже, мой оскал пугал паренька сильнее крика и оружия. — Ничего не хочешь мне сказать?
— Н-нет, — промямлил Микель. — Извините, вышла ошибка. Мы ждали не вас.
— А госпоже Айдоре ты только что говорил другое.
Казалось, Микель не может побледнеть сильнее — ан нет, побледнел, из белого став серым. Ничего, ему полезно. Я по их милости вообще мог остаться на лесной тропинке. Поэтому можно позволить себе немного актерской игры.
— Вы поджидали меня, — начал за него. — Кстати, исправь, если что не так. Поджидали для того, чтобы убить. Сейчас даже не важно, а меня ли. Там мог проходить кто угодно. Кто-то из моих студентов, друзей, коллег. Так скажи мне на милость, почему я должен щадить твою жизнь?
Микель молчал. Только зеленые глаза стали темнее. Кинется? Нет, слишком хорошо контролирует себя, несмотря на возраст. Лишь кулаки непроизвольно сжимались и разжимались. Надо было вывести его на чистую воду. Разозлить, заставить раскрыть рот. Когда человек зол, он способен раскрыть любую тайну.
— Не поделишься, что я вам сделал? — продолжал спокойно. — Перешел дорогу? Увел девушку? Занял ваше место? Или просто очутился не там? Молчишь? Молчи. Все равно узнаю. Вот только тогда у тебя не будет шанса оправдаться.
— Вы — монстр, — едва заметно шевельнулись губы Микеля.
— Что?
Я ожидал чего угодно, но не того, что парнишка разревется. Он судорожно глотал воздух, пытаясь унять предательские слезы. Но они градом катились по впалым щекам. А ведь Микель действительно измотан. И отнюдь не моим нападением. Похоже, рана — это полбеды. Он плакал отчаянно и безнадежно. И — беззвучно. От этого было только страшнее. Я мог справиться с чем угодно, кроме чужих слез.
— Ну, тише, — сжал его ледяную ладонь. — Что у тебя стряслось?
Микель уставился на меня с непониманием. Даже дышать забыл. Может, на всякий случай взглянуть в зеркало? А вдруг у меня уже выросли рога? Или что-то еще? Зачем на меня так смотреть?
— Вы не профессор Кроун, — прошелестел его голос.
— С чего бы это? — Мне стало страшно. А если и правда поджидали не меня? Если ждали настоящего Кроуна? Что тогда?
— Вы другой. Выше, и голос не такой. Как я мог не заметить? У вас есть брат?
— Нет, только сестра, — ляпнул я прежде, чем подумал головой.
— Какое счастье. — Микель закрыл лицо руками. — Мы не убили невиновного.
Вот теперь мне стало жутко. Микель напоминал мне сумасшедшего. Я пытался найти логику в его речи — и не мог. Обрывки фраз. Никакой общей картины. Пытался понять, но не мог. Они ждали Кроуна. Или того, кто им назвался. Он сделал что-то такое, что эти отчаянные ребята решили лишить его жизни. Но тут появляюсь я. И меня принимают… за меня же. Как такое могло получиться? Выходит, ребята не знали свою цель в лицо? Но он также сказал, что я выше. И голос.
— Эй, — похлопал его по плечу, — может, все-таки расскажешь?
— Да, конечно. — Похоже, парень успокоился. — Простите меня. Я же не думал, что такое возможно. Да чем я вообще только думал? Вы — профессор Альбертинад дер Кроун?
Я кивнул.
— Тогда вы — не он.
— Микель, ты продолжаешь говорить загадками, — прервал парнишку, но он словно меня не слышал.
— Ну конечно, вы — не он. Я должен был понять в тот миг, когда вы не бросили меня подыхать, а притащили сюда. Простите. Понимаю, что говорю глупости, но в голове такая каша. Профессор, если бы я только знал. Если бы вы знали.
Микель снова обхватил голову руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Да мальчишка на грани сумасшествия! Он точно не в себе!
— Моя сестра… — пробормотал он. — Ее убили. Когда она уходила, я подумал, что пришел кто-то из ее друзей. И видел его только мельком. Слышал, как он что-то рассказывал ей о роде Кроунов, а она называла его Альбертинад. Они вышли из дома на прогулку, и сестра больше не вернулась. Через два дня я нашел ее мертвой. Начал искать этого Кроуна. Один торговец сказал мне, что он — профессор, и указал на вас. Вот мы и решили отомстить. Моя сестра никому не делала зла. Она была хорошей. Заботилась обо мне, братишке.
Я не мог подобрать слов. Некто убил сестру этого паренька. И как бы не мой старый знакомый. Либо кто-то специально использовал мое имя. Тот, кто пытается мне отомстить за неведомую обиду.
— Я рад, что не убил вас. — Микель собрался с силами. — Простите, молю. Дери Айдора была права. И перед ней я тоже виноват. Но когда ты такой, как мы, во всех начинаешь видеть врагов.
— У твоей сестры тоже была сила? — спросил я.
— Да. Магическая аномалия. Но слабая, она была безобидна.
Микель продолжал извиняться, но я уже не слушал его. Поднялся и пошел к двери. Случившееся не нравилось мне все больше и больше. Нужно переждать праздник — и заняться Кроуном. Кажется, нам есть о чем поговорить.
