— Мне нужна была эта работа. А потом втянулся, — решил в кои-то веки быть искренним. — Простите, Айдора. Жизнь любит преподносить нам сюрпризы. Сочтите мой обман одним из них. Утром я уеду. Вам не придется меня выгонять.
— Постойте. Куда вы поедете? Зачем? А ваша группа?
Я не понимал ее. Видимо, Айдора до конца не осознавала, что случилось.
— Госпожа Кармин, я не могу здесь преподавать. Не имею права. Это я украл мантию у Кроуна. Обманул вас, студентов, даже ректора. Полгода преподавал, не разбираясь в стратегии и защите. Жаль вас разочаровывать. Но теперь у вас есть настоящий профессор, а мне пора. Засиделся на одном месте. Может, отыщу свой балаганчик. Они точно без меня скучают. Счастливо оставаться. И да, присматривайте за моими ребятами. Они могут наломать дров.
Я поднялся, поклонился и пошел к двери. За спиной царило молчание, а потом послышался тихий смех. Бедная Айдора. Тяжело смириться с собственной промашкой. Но успокаивать ее — только зря тратить время. Надо до темноты собрать вещи и дойти до Кардема. Попрощаться со студентами, заглянуть к Элене. Масса дел.
Собраться оказалось просто — не так уж много я нажил. Собранные деньги спрятал под мантию. Пусть и не имею на нее права, зато так теплее. Пошвырял немногочисленный скарб в дорожный мешок, снял со стены Реуса.
«Раскрыли?» — сочувственно спросил меч.
— Все-то ты знаешь, — спрятал его в ножны.
Уходить было жаль. Оставлять за спиной вопросы без ответов. Я так и не узнал, кто помогал Лизи. И кто погубил сестру Микеля. Увы, времени не осталось. Уходить надо быстро, чтобы не было времени подумать, загрустить, окунуться в воспоминания.
— Профессор! — Дверь распахнулась без стука, и шестеро студентов ворвались в комнату, сразу ставшую тесной. — Вы уезжаете? Почему? Что мы сделали не так?
— Не в вас дело. — Защемило сердце. Я смотрел на своих студентов. Когда они успели стать родными? Когда я так привязался к ним? Лучше бы они не приходили.
— Тогда в чем? — спросила Регина, размазывая слезы по щекам. — Это из-за того случая с Деймисом?
— Нет. Ладно, не хотел вас расстраивать. Но давайте поговорим.
Студенты заняли диван, а я сел напротив. Сложно было подобрать слова. Еще тяжелее — произнести их.
— Я — не Альбертинад дер Кроун.
— Что? — Ребята растерянно смотрели то на меня, то друг на друга.
— Я вообще не профессор, — пришлось продолжить. — А бродячий комедиант. Мне нужны были деньги, и я украл у настоящего Кроуна его мантию и рекомендательные письма. Здесь его никто не знал, меня приняли за него. Так я и стал вашим преподавателем. Простите, мне жаль. Теперь здесь настоящий Кроун. Он научит вас тому, чему не смог я.
— Не уезжайте, — не дала мне опомниться Кэрри. — Мы не сможем без вас. С нами были вы, не он. И пожары тушили, и спектакль ставили, и слушали нас, и помогали справиться с силой. Вы — наш куратор, как бы вас ни звали.
Парни молчали. Ждали, что я скажу. А что я мог сказать?
— Мне никто не разрешит остаться. Потому что права быть профессором у меня нет. А вы все сумеете. Вы — одна команда. Помните об этом. Не давайте никому вас поссорить. Тем более здесь остается моя сестра, профессор Дагеор. Простите, мне пора.
Первым из комнаты вылетел Ленор. Дверь хлопнула так, что чуть не слетела с петель. Дени вышел следом за ним. Кэрри и Регина повисли у меня на шее. Я, как мог, пытался их успокоить. Выходило плохо. Я был расстроен сильнее, чем хотел показать. Поэтому и жаждал как можно скорее уехать. Джем и Кертис ничего не говорили, избегали смотреть мне в глаза.
В дверях появилась Элена. Она держалась спокойно, но меня не обманешь.
— Айдора приказала подвезти тебя до Кардема, — сказала сестра. — Я провожу. Экипаж ждет.
— Не уезжайте. — Услышать это от Джема было странно. — Вы нужны нам.
— Все будет хорошо, — похлопал парня по плечу. — До встречи.
И вышел из комнаты. Выбежал. Слетел по лестнице, чуть не сбив с ног Аверса и Филора. Экипаж и правда ждал. Запоздало вспомнил, что забыл дорожный мешок. К счастью, следом шли Петер и Элена. Они захватили мои вещи. Издалека слышал, как Реус о чем-то гудит с Беланной.
— Трус, — прошипела сестра, усаживаясь рядом. Петер махнул рукой на прощание и вернулся в общежитие, а Элена твердо решила проводить меня до Кардема.
— Не хочу больше лжи, — качнул головой.
— Все равно трус. Сбежишь от меня снова — убью. Найду и убью, — хмуро сказала она.
На пороге возникли Дабл Кей, Джем и Регина. Змеюшка по-прежнему плакала. Кэрри вцепилась в рукав куртки брата. Экипаж со скрипом двинулся. Я старался не смотреть, как скрывается из виду академия, как переворачивается страница моей жизни. И лишь проезжая через ворота, понял, что так меня тревожило. Как защита пропустила Кроуна в академию? Впрочем, его могли провести те, с кем он приехал. Мысль мелькнула — и исчезла. Как и все, что было в моей жизни за последние полгода.
