– Видишь, я успел первый, – с улыбкой произнёс Хейвуд.
– Вижу, – недовольно отозвался Кристофер. – Не радуйся раньше времени, тебе ещё предстоит отбить этого бхалла от светлых братьев.
– Я легко с этим справлюсь, если меня поддержит Великий Магистр. Кристофер, ты же понимаешь, что мы разрабатываем средство защиты от дахрая? Это действительно важно.
Герцог вполне понимал и поддерживал исследования тёмных братьев, а вот Его Величество Идгар – нет.
Поэтому он предпочёл оставить реплику Хейвуда без ответа
Тем временем зал заседаний заполнялся другими братьями. Вместе с ними появились и стражники, и служители Светлого создателя. В помещении стало очень светло из-за многочисленных осветительных кристаллов, которые принесли с собой вновь прибывшие.
Магистр быстро двинулся вдоль комнаты, загладывая под каждый перевёрнутый стул и в каждый тёмный угол, чтобы первым найти всё, что только возможно.
Внезапно откуда-то снизу раздался шорох. Как будто кто-то царапает деревянную поверхность. Кристофер опустился на корточки возле резного комода и приложил ухо к дверце. Больше ничего не услышал, но всё же создал на ладони небольшой шар с молниями, а другой рукой дёрнул дверцу на себя.
Человек, прятавшийся внутри, тут же зажмурился, бормоча молитву:
– Пресветлый Эохт и все дары его, защитите меня от всякого зла и не позвольте демону завладеть душой моей или наслать на тело моё скверну…
– Прекратите! – приказал бри Ланстар, убирая заряд молнии с ладони. – И вылезайте оттуда. Кто вы? Как вас зовут?
Человек перестал бормотать, открыл глаза и радостно воскликнул:
– Великий Магистр! Ваша Светлость, вы пришли спасти нас! Я – мастер ван Карт, глава гильдии огневых мастеров.
После чего мастер неловко выкарабкался из комода, где он сидел до этого, согнувшись в три погибели: забраться внутрь, наверное, было очень непросто.
– Что здесь произошло? – поинтересовался герцог, смутно припоминая, что, кажется, встречал главу Гильдии огня во дворце. Просто маги уровня «мастер» занимались производством и никогда не вызывали особого интереса у магистра. Кристофер знал в лицо лишь тех, кто имел отношение к безопасности королевства. Запоминал даже городских стражников, рядовых магов, но мастера, даже главы гильдий, его не интересовали.
Ван Карт осмотрел помещение и, печально вздохнув, рассказал:
– Мы собрали заседание гильдии, чтобы провести ритуал вызова предков. Хотели вызвать троих: моего прадеда и отцов моих заместителей. Нашли старые дневники, где они разрабатывали одно заклинание, которое мы не поняли. В общем, хотели уточнить у духов детали.
– Дальше, – кивнул Кристофер.
– Мы провели стандартный ритуал вызова, призраки явились, но что-то пошло не так. Внезапно открылась тёмная воронка, откуда посыпались демоны. Риштахи, псы и даже… – голос мастера дрогнул, – бхалл.
– Вы не пытались сражаться?
– Мы не успели ничего сделать, Ваша Светлость. Нас было всего пара десятков, демонов – раза в три больше. Псы мгновенно перегрызали глотки моим коллегам, риштахи заражали дахраем, а бхалл просто убивал ударом кулака по голове.
– Вы, я так понимаю, спрятались в комоде, пока ваши товарищи гибли? – как ни старался Кристофер скрыть брезгливость в голосе, ему это не особенно удалось.
Глава гильдии явно расслышал неодобрение в словах Великого Магистра, потому что опустил голову и виновато произнёс:
– Так и было, Ваша Светлость. Вы можете считать меня трусом, но у меня семья. Жена, трое детей.
– У ваших коллег тоже, наверняка, остались семьи.
Ван Карт промолчал, но издал ещё один горестный вздох.
– Ван Трент! – позвал Кристофер. Начальник городской стражи уже вовсю отдавал распоряжения, но тут же отреагировал на зов магистра и подошёл. – Допросите этого человека, он говорит, что демонов было около трёх десятков. Надо посчитать, скольких мы обнаружили в доме и скольких уже поймали на улицах города.
– Хорошо, Ваша Светлость.
– Потом доставьте его к королю. Хочу, чтобы Его Величество лично послушал душещипательную историю мастера ван Карта.
Ван Трент увёл мастера, а Кристофер снова опустился на корточки перед комодом. Почему-то в голове не укладывалось, как взрослый мужчина мог быстро забраться в комод, не привлекая внимания демонов. Реохтовые псы довольно чувствительны к любым звукам. Скорее всего, они очень быстро разделались с большей частью мастеров. Странно всё это.
Герцог бри Ланстар снова опустился на корточки, распахнул прикрытые дверцы комода и заглянул внутрь, освещая небольшое пространство искрящимся молниями шаром.
В комоде обнаружилась шкатулка. Чёрное дерево, красная пентаграмма на крышке, серебряная лунка. Очень знакомый предмет.
– Не трогай! – от внезапного возгласа за спиной герцог вздрогнул.
– Обязательно каждый раз подкрадываться ко мне?
– Не прикасайся к ней, Кристофер, – повторил Хейвуд, опустился на корточки рядом с герцогом и, противореча собственным словам, спокойно взял шкатулку в руки.
– Что это? И в этот раз я хочу услышать ответ, а не туманные намёки!
– Артефакт для вызова демонов.
