Какое-то время его величество утешал меня на все лады, рассказывая о том, что любой лорд, обладающий хоть толикой здравого смысла, будет счастлив взять меня в жёны. Пришлось рассказать королю о том, что почти все лорды, с кем я ходила на свидания, хоть и не проявили такого неуважения, как маркиз сан Кенелм, но на словах предлагали то же самое.
– Ваше Величество, я пришла, чтобы посоветоваться с вами. Герцог бри Оделл – самый приятный и благородный из всех лордов, которые оказали мне внимание. Однако я не уверена, что готова стать его женой.
Король задумался, и точно в этот момент голос отца в моей голове произнёс:
«Я закончил, милая. Можешь уходить».
– Что ж… у вас действительно осталось маловато времени, чтобы узнать друг друга лучше. Однако совсем необязательно делать выбор ко Дню прародителя, к которому приурочен помолвочный бал. Девушки любят щеголять ранними помолвками друг перед другом, но вас же это не волнует?
– Не волнует, – подтвердила я.
– Как отец, я бы советовал не торопиться с выбором, узнать вероятного будущего мужа получше. К тому же… – король заговорщически мне подмигнул. – Возможно, кто-нибудь ещё всё-таки созреет и пригласит тебя на официальное свидание.
Его величество снова задумался, а потом пробормотал, словно говорил сам с собой, а не со мной:
– Да-да, а ревность к лучшему другу вполне может сыграть свою роль.
– Спасибо, Ваше Величество, – поблагодарила я, сделав вид, что не обратила внимания на последние слова. – Я обязательно последую вашему совету.
– Удачи, милая. Обращайтесь в любой момент.
Король проводил меня до приёмной, где строго-настрого приказал ожидавшему там дер Монкелу вернуть меня в Академию в целости и сохранности.
– Леди с таким уровнем силы – бесценное сокровище для Данварна, – с улыбкой произнёс он на прощание.
Королевский посланник выполнил приказ и даже подождал, пока я войду в комнату и закрою за собой дверь.
– Что думаешь, отец? – тихо спросила я, оставшись одна.
– Идгару позарез нужно, чтобы Кристофер тобой заинтересовался, – хмуро ответил отцовский голос. – Именно поэтому тебе следует держаться от Магистра как можно дальше.
* * *
Перенос в Обитель Тёмного Создателя прошёл успешно, хотя в последнюю минуту я запаниковала и чуть не отказалась входить в свой портал. Одно дело – перемещаться между комнатами и совсем другое – туда, где никогда не бывала. Отец хранил в памяти координаты этой обители, как и многое другое, что было связано с заговором против короля.
Мрачное здание из чёрного камня выглядело очень жутко на фоне закатного неба. Внутри всё выглядело ненамного веселее, когда привратник открыл мне. За его спиной царил сумрак без единого осветительного кристалла. Казалось, передо мной распахнулись врата в Реохт.
– Кто вы? – грубо поинтересовался мужчина в чёрной рясе, подпоясанной тонкой серебряной цепью.
– Оливия ван Сарен, – испуганно ответила я. – Пришла к Его Темнейшеству.
– Ван Сарен? – переспросил привратник, с сомнением осмотрев меня с головы до ног.
– Да. Борьбе с демонами жизнь посвящу я, – быстро добавила я на драконьем языке, повторив фразу за отцом.
Привратник посторонился, пропуская меня внутрь. Едва он закрыл входную дверь, как вспыхнули кристаллы, освещая коридор. Узкий, чёрный, но с высокими арочными потолками и огромным количеством кристаллов.
Неужели они и правда погасли, когда мне открыли дверь? Зачем? Чтобы случайный прохожий не увидел, что внутри?
Тут вроде ничего и нет особенного.
Занятая своими мыслями я не заметила, как мы добрались до полукруглой двери чёрного цвета, на которой красовалась пугающая надпись: «Лаборатория. Посторонним вход воспрещён!».
Привратник постучался, но не совсем обычно. То есть стук явно имел какой-то особый ритм. Два коротких удара. Пауза. Один короткий. Пауза. Ещё один.
– Я же просил меня не беспокоить до понедельника! – раздалось недовольное ворчание из-за двери.
– Брат Хейвуд, к вам пришла Оливия ван Сарен.
Дверь немедленно распахнулась, и на пороге возник мужчина в чёрной рубашке, с закатанными по локоть рукавами. Вряд ли он является главой Церкви Тёмного Создателя. Слишком молод.
Тёмные, коротко остриженные волосы служителя беспорядочными кольцами спадали на лоб. Карие глаза цепко осмотрели меня с головы до пят, а потом его губы раздвинулись в широкой улыбке.
– Ну надо же! Собственной персоной. Входите, леди, только ничего не трогайте!
Он распахнул дверь шире и сделал приглашающий жест рукой. Моему взгляду открылась просторная гостиная, заставленная клетками с демонами. Большинство из них то ли спали, то ли… не хочу додумывать эту мысль, но вот у самого входа в клетке сидел демонический пёс. Точная копия того, который ворвался в гостиную женского общежития во время неудачного вызова духа моего предка. Кстати, а почему тогда это случилось?
«Не отвлекайся. Тебе ничего не даст знание того, что тогда случилось. Сосредоточься на том, ради чего ты сюда пришла», – строго произнёс голос отца.
