— Ага-ага! Стейс! Да у нее же нету ничего! Этот костюм она сперла у Косты, и он скоро ее поймает и надает промеж ушей! Что у нее есть? Проблемы и штрафы?
— Когда смертные говорят, что готовы отдать за свое желание все, что угодно, — спокойно продолжила его фразу блондинка, — то чаще всего они имеют ввиду жизнь и душу!
— Душу? — эхом повторил перепуганный Доминик, хмурясь и невольно пятясь назад. — Но… такие торги ведут только высшие духи… джинны, Ифриты или демоны… Ай-яй!
Пятясь назад, парень нечаянно наступил на руку своему рыжему приятелю. Дилан все еще ползал на четвереньках под барной стойкой. Он, конечно же, уже нашел свой свиток участника ночной гонки, и теперь просто собирал на полу рассыпавшиеся мятные конфеты. Дилан жалобно заскулил, прижимая отдавленную руку к груди, но не растерялся, а со всей силы шлепнул неуклюжего приятеля ладонью прямо по мягкому месту.
Но Доминик словно не заметил удара, он тихо ойкнул, но вовсе не от боли, а скорее — от ужаса. Он только сейчас осознал, сколько раз сам за сегодняшний вечер успел произнести «я все бы отдал», «да заберите все», «клянусь всем своим».
— Я… не имел это в виду, — пробормотал он, оправдываясь, — я не хотел… мне ничего не надо! Да у меня вообще нету никаких проблем…
— Главная проблема смертных в том, что, когда вы уверены, что ваша судьба — в ваших руках, она реже всего оказывается там, — продолжала Стейси ровным безэмоциональным голосом, — прекратите разбрасываться своими клятвами. Лучше мечтайте чаще, и пусть вас подслушает свободный джинн!
Доминик помнил, что могущественный дух должен находиться недалеко от хозяина, которому подчиняется. Но джинн всегда является не в своем настоящем облике, а в образе тотема — животного или птицы, иногда рептилии — змеи или ящерицы. Он исполняет только желания, одобренные хозяином. Последнему достаточно лишь слегка еле-заметно кивнуть головой или щелкнуть пальцами.
Доминик в панике обернулся вокруг и тут же заметил его — большого белоснежного ворона-альбиноса с электрически-голубыми глазами. Он чинно восседал прямо на том самом холодильнике, в котором только что был заперт Сэмми, и важно клевал из вазочки фисташки — большие очищенные с солью и специями. Так, значит, это и есть джинн, а его хозяин, точнее — хозяйка…
— Твоя очередь, — прервала умозаключения парня Стейси, протягивая ему спонсора сегодняшней вечеринки — хорошо знакомую раскрытую кожаную торбу. Краем глаза парень заметил, как белый ворон на холодильнике расправил свои широкие крылья. — Не теряй времени, этой ночью жизни смертных и так становятся короче в два раза быстрее…
Доминик вздрогнул и снова с ужасом обернулся вокруг, не моргая и внимательно вглядываясь, пытаясь различить самые мельчайшие детали. Очень скоро он заметил, как среди безмятежно отдыхающих гостей на вечеринке летает полупрозрачное серое облако — не то тумана, не то дыма, окутывая собой, то одиночных студентов, то уединившиеся парочки, а то и вовсе — целые компании. Путешествуя таким образом по залу, серое облако быстро росло, становясь гуще и темнее, словно впитывая в себя энергию молодости, а именно — драгоценное время юности. Потом, конечно, каждый из студентов в шоке смотрел на часы и недоумевал, куда так быстро пролетел вечер? Почему так мало удалось сделать?
Кто-то забыл позвонить дорогим людям, сказать важные слова, отправить хотя бы смс, а кто-то снова не успел сделать домашнее задание или опять не выполнил обещание. Так часы убегали минутами, а годы — днями. Обернулся — и лето сменилось осенью, моргнул — и год уже пролетел.
— Но я… это… я точно доеду до финиша первым? — спросил шепотом Доминик, переводя недоверчивый взгляд с торбы на Стейси и обратно. — Я только ради этого готов рисковать!
— Доедешь, доедешь, — вздохнула она, с улыбкой глядя, как рука парня нырнула в торбу и появилась обратно, сжимая в окровавленных пальцах миниатюрный свиток, перевязанный ярко-рыжей ленточкой. — Поверь, это лучше, чем твой дядюшка Майор Балдсон обнаружит ваши фото с сегодняшнего рандеву у Косты в спальне. Главное, чтобы его табельный пистолет был подальше от рук. Хи!
— Да, блин, не смешно вообще! — возмутился Доминик, убирая свиток участника гонки в задний карман джинсов и машинально вытирая кровь с пальцев о их темную ткань. — Ты же обещала!
Стейси пожала плечами и молча запустила свою нежную элегантную руку в торбу. Хорошенькое личико девушки даже не изменилось от испуга или боли. Еще секунда — и в ее длинных музыкальных пальцах был зажат очередной миниатюрный свиток, перевязанный угольно-черной лентой.
— И ты… и ты тоже едешь с нами?! — недоумевающе пробормотал Доминик.
— Ну кто-то же должен выиграть эту гонку? — ответила девушка с милой улыбкой и подмигнула.
