Хельга похлопала меня по плечу, явно привлекая внимание. Указав мне на химеру, она попыталась что-то изобразить знаками, но я в упор не понимала, чего от меня пытается добиться Хель. Определенно стоило потратить время и разработать какой-то универсальный язык жестов!
– Кто-нибудь видел куда дальше убежала химера? – уточнила Мэрит.
Хель же снова начала отчаянно махать руками, будто прогоняла надоедливую мошкару. Наконец меня озарило: поймав взгляд Демона, который, на счастье, лежал смирно, я отдала ему приказ найти Данта и ждать меня рядом. Химера рванула с места, а девушки из другой команды с визгом разъяренных гарпий бросились следом.
Когда лес снова стих, я перевела дух и уточнила:
– Так что там за дар у Молги?
– Скорее всего, клонирование, – ответила Мила.
– Так, – насторожились Соль. – А кто-нибудь следил за тем, кто именно убежал за Демоном?
– Ха! Поздно! – словно из воздуха перед нами образовалось несколько копий Молги. – Отдавайте флаг.
Смотреть на то, как несколько одинаковых фигур одновременно говорит одно и то же, было несколько жутковато.
– Мила, беги, – крикнула Магда, одновременно врезаясь в ближайшую копию, освобождая дорогу. Миления послушно бросилась в образовавшуюся брешь.
Хель не осталась в стороне и воздушным потоком смела копии, которые при ударе об землю полопались словно мыльные пузыри.
Мила придерживалась того же курса, что и Демон, а за ней уже бежали четыре девчонки. Я рванула следом, пытаясь при этом призвать химеру обратно: его помощь здесь явно будет не лишней. Но не успела я сделать и несколько шагов, как сзади послышался вопль Хельги. Я обернулась и увидела, что ее засасывает в трясину. Копии Молги не давали возможности Магде и Сольвейг приблизиться и помочь.
Выругавшись, я бросилась обратно: конечно, Миле тоже нужна была помощь, но и Хельгу я не могла бросить вот так вот. Вместо того, чтобы ввязываться в заведомо проигрышный бой, я прорвалась через кусты, где и сцепилась с настоящей Молгой.
– А ну отзови своих кукол, – прошипела я, от злости чуть не приложив одногруппницу об корень. Хоть это все было игрой, соревнованиями, но страсти кипели совершенно нешуточные.
– Ладно-ладно, – сдалась Молга, корчась от боли: я таки намотала ее косу на кулак.
– Эй, как вы там? – крикнула я своим, желая убедиться, что клонов больше нет: таки злополучные кусты мешали обзору.
В ответ раздалось только пыхтение.
Я встала сама и, не отпуская косу одногруппницы, заставила Молгу идти перед собой.
Хвала нифелимам, у девочек уже все было под контролем: Магда, сама держась за дерево, тянула Соль на себя, а та в свою очередь вытягивала Хельгу из трясины.
Когда все закончилось, я отпустила Молгу, слегка оттолкнув от себя.
– Только это, давай без шуток, – попросила я. Молга молча кивнула и двинулась вместе с нами к опушке.
Шли тем же образом: Хельга, которую теперь поддерживала Соль, простукивала землю перед нами первой попавшейся палкой, за ними шла Молга, а я с Магдой замыкали шествие, не спуская глаз с противницы.
Через пять минут где-то вдали прозвучал глухой хлопок.
– Что это было? – почти одновременно спросили мы и нервно рассмеялись.
Рядом открылся портал: видно наше испытание закончилось – кто-то донес флаг до опушки.
Успела ли Мила?
Как мы выяснили, выйдя из портала, – нет. Вся зареванная, раскрасневшаяся и со свежей ссадиной на всю щеку, Миления сидела на поваленном дереве и массировала коленку.
Недалеко от Данта стояли четыре избранные из команды, что так ловко обставила нас.
– Ты как? – я присела рядом с Милой.
– Жить буду, – буркнула девушка, отворачиваясь. Я понимала ее чувства: таки мы бросили ее с флагом одну против четверых и даже не попытались помочь.
– Прости, я должна была тебе помочь: Магда и Соль как-нибудь бы справились наверно, – я никак не могла подобрать правильных слов. В минуту опасности я выбрала свою подругу, а не ту, которая первые два дня обучения пыталась превратить мою жизнь в филиал ада. Так бы я поступила в реальной жизни. Но в соревнованиях можно было поступить иначе. Наверное.
– Ты извиняешься? – Мила резко обернулась ко мне. – Я же вас подвела, это я должна извиняться!
– Да брось ты, звездная наша, – фыркнула Сольвейг. – Мы же команда. Ну пробежим завтра десять кружочков вместо двух, неужели не справимся?
Мила неуверенно улыбнулась и кивнула.
– Браво, – рядом появился Дант и похлопал нам. – Рад, что вы уже успели осознать свои ошибки и даже малость проработать их. Что касается награды: я решил, что в этот раз ее не будет.
– Но, профессор! – возмущенно воскликнула Мэрит, бросив флаг себе под ноги. – Мы выполнили задание!
– Бросив члена своего команды, который в итоге попал в плен, – отрезал Дант. – Одно из важных правил в соревнованиях: до базы должны дойти все! В противном случае снимаются очки.
Мэрит надулась, но спорить больше не стала.
