Ни завтрак, ни покупка одежды и лошади много времени не заняли, потому к полдню я уже готова была выезжать. Вот только медлила, не в силах придумать причину своего отсутствия. В конце концов, плюнув на это - решив, что придумаю какое-нибудь объяснение по дороге или вовсе ничего отвечать не буду, - я вскочила на коня и пришпорила его.
На этот раз я выбрала себе спокойного и покладистого гнедого жеребца, так что через пару минут я уже во весь опор неслась к родному Университету, а не все еще прозябала на площади, пытаясь уговорами и угрозами заставить упрямую скотину сдвинуться с места. И буквально через час уже была у знакомых ворот. Спешилась, подхватила повод и нерешительно замерла перед створками. Казалось, меня не было не так много - всего месяц, но все вокруг хоть и не заметно на первый взгляд, но довольно сильно, если приглядеться, изменилось. Деревни, через которые я проезжала, казались пустыми, словно вымершими - крестьяне предпочитали отсиживаться по домам, запершись на прочные засовы и обвешавшись оберегами. Убранные поля были кое-где изрыты заклинаниями. И чем ближе я подъезжала к Университету, тем чаще такие проплешины встречались. Леса вдоль дороги и вовсе казали мертвыми - ни пение птиц, ни переклички лесной живности не нарушали давящую, мрачную тишину. Да и некому особо было перекликаться - с приходом умертвий животные, почуяв опасность, предпочитали уйти куда подальше.
Сам Университет тоже неуловимо изменился - защиту значительно усилили, да еще и
вплели кое-какие весьма опасные плетения. Вокруг пораскидали нацеленные на нежить заклятия,
а ближайшие подступы оплели сигнальной сетью. Так что о моем прибытии, скорее всего, уже было известно и таиться смысла особого не было.
Я осторожно толкнула тяжелую створку и завела коня внутрь. Остановилась.
Вдохнула такой родной воздух. Это иллюзия, конечно - он вряд ли чем-то отличался от
того, что был за оградой, но все же.
И вздрогнула, когда услышала:
- Виррин! - Катрин Далькре, совсем забыв, а, скорее, и просто наплевав на то, что она преподаватель и магистр, совсем не по-преподавательски бежала ко мне. Подскочив, она крепко, словно боясь, что я исчезну, сжала в объятиях. - Свер, Вир, неужели?! Ты жива! Жива! - меня вновь сжали, да еще и так, что чуть ребра не затрещали.
- Магистр Далькре, вы ее сейчас задушите, - прозвучал совсем рядом голос ведьмака. - Дайте-ка я сам, - Риттард мягко отстранил девушку, но лишь затем, чтобы самому заключить меня в объятия. Молча, без слов, но так многозначительно.
- Риттард, - я уткнулась лбом в плечо, позволив себе на секунду слабость, а затем осторожно взглянула за спину ведьмака.
К нам уже спешили другие преподаватели. И не только преподаватели - многие студенты высыпали во двор, чтобы встретить где-то затерявшегося преподавателя. Тут были и старшие курсы, и моя группа. И если старшие курсы стояли чуть в стороне, то мои девушки тут же
кинулись ко мне и восторженно-вопросительным гвалтом разбавили негромкие слова преподавателей.
- Магистр Наррей, вы вернулись!
- Виррин, я так рада!..
- Магистр, где вы были?!
- ...Переживали...
- ...Почти месяц...
- ...Не надеялись...
- Пойдемте, чего тут толпиться, - голос Риттарда на миг перекрыл гвалт.
- Магистру надо отдохнуть, - тут же решила за меня Катрин. А я же... а я же была не против. Я рада была вернуться, рада была их увидеть. Жаль только, кого-то я больше не встречу...
- Риттард, а лорд де Сайра...
- Что? А, жив. Перепутали газетчики. Вернее, их сюда-то не пускают, так они вызнали у кого-то из студентов. А те давно лорда не видели - серьезно ранили нашего декана во время одной из стычек. Вот и отлеживается теперь в лечебнице под зорким взором эрда.
- А магистр Римар? - с надеждой спросила я, но ведьмак лишь качнул головой:
- Пропал. Вышел с группой студентов и не вернулся, - на секунду он замолчал, по обычно невыразительному лицу пробежала тень, но тут же исчезла. - Но ты вернулась, так что найдем. Теперь я его хоть из-под земли достану. Ты же мне поможешь?
Я хмыкнула и кивнула. Куда ж я денусь.
Риттард говорил что-то еще, рассказывал, как сначала найдет эту бестолочь, а потом выскажет ей все, что думает о подобных поступках, но я почти не слушала. Я шла рядом с ними
и едва заметно улыбалась. И чувствовала себя так, словно вернулась домой после долгого отсутствия. Хотя, почему словно? Я и вернулась домой. Университет давно стал моим домом, преподаватели и студенты - моей семьей. Оттого и хотелось сейчас улыбаться, оттого и было так светло и легко на душе от искренней радости окружающих. И все проблемы уже не казались такими нерешаемыми, такими непреодолимыми.
А разбитое сердце ничего, заживет. Да и вовсе не до этого мне будет.
Впереди ведь еще столько дел. Зачистка ближайших лесов, упокоение Пустоши.
А там и жизнь моя, магистра нежитеведения Виррин де Наррей, вернется в привычное русло: лекции, практикумы, зачеты, экзамены.
Так было и так будет. И я рада этому.
Глава 28
