Кто-то теряет ногу, кто-то – руку, а я потерял всё тело и свой мир в придачу.Однажды, тестируя партию новых боевых доспехов, я взорвался прямо во время проверки и…Нет, не умер.Очнулся среди смертоносной пустоши на арене для боя.Оказалось, это вступительный экзамен на Факультет Ратников – в спецшколу элитных магов, где учат управлять призванными воинами.И чтобы выбраться с арены, мне придётся взять под управление самого непокорного ратника школы. Соблазнительную воительницу со скверным характером.Главное – помнить, что это не бездушный доспех, к каким я привык, а опасное существо… обещавшее мне незабываемый первый курс.
– Сью-ю-ю-у-у-ун! – снова крикнул я.
Она не ответила.
От очередного взрыва крыша обвалилась полностью, и меня завалило обломками ещё больше.
Моё отчаяние невозможно было описать.
Да я был готов придушить сам себя! Это ведь я разрешил Сьюн уйти в Каскады. Я сам! Лично! Грёбанный идиот! А теперь… что теперь? Где она? И почему взорвался медальон призыва? Что с Каскадами? Что с Творцами?
Ответить на эти вопросы мог только директор, потому что только он один догадался, что случилось.
Но и его, и меня завалило остатками порушенной крыши. Стены Трон-Стронга продолжали трещать, чёрная пыль падала с неба и окутывала раскуроченный верхний этаж. От ударов здание сотрясалось, будто по нему стрелял целый взвод артиллеристов.
Всё вокруг валилось и рушилось, хрустело и гудело. Школу Трон-Стронг уничтожали – от директора до самого последнего студента.
Высокая фигура помощника Ниманда стояла за стеной пыли в золотистом блеске доспеха. В его руке сверкал белый меч – гигантский, как исполинский тесак. Фигура сделала шаг в сторону Стронга, клинок поднялся, готовясь к удару…
И тут в пыльный мрак ворвался второй силуэт – тёмный рыцарь с мерцающими по броне синими вставками и черепом на шлеме, стремительный и молчаливый.
Его я узнал бы где угодно.
Кезарий!
Он смёл помощника Ниманда с места, налетев на того ураганом. Сцепившись, они ударились о стену, раздался жуткий треск, и стена проломилась. Они оба вывалились наружу и рухнули вниз.
Не снимая доспеха, я выбрался из-под завала одновременно со Стронгом. Сильно кашляя, весь в пыли и изрезанный осколками, директор выкарабкался из груды камней и еле поднялся на ноги.
– Директор!! – Я обхватил Стронга за плечи. – Что с Каскадами?
Он кое-как выпрямился, оглушённый взрывом. В отличие от меня, его не защищал доспех, поэтому все взрывы он прочувствовал на себе. На его груди болтались остатки от взорванного медальона призыва, по лицу текла кровь. С его левого глаза сползла повязка, оголив обезображенную глазницу.
Трясущейся ладонью директор обхватил окровавленный лоб и прошептал:
– Каскадов больше нет… все, кто в них остался, погибли… выжили только те, кто был призван…
Я отпустил его плечи и шагнул назад.
– Погибли?..
Внутри всё будто вымерзло от боли и ужаса.
Она не откликалась.
Я снова ухватил контуженного Стронга за плечо.
– Где мой брат? Директор! Люче сказала, что он здесь!
Мне хотелось хорошенько его встряхнуть, но я стерпел. Директор всё ещё не мог отойти от контузии, из его ушей сочилась кровь.
Он посмотрел на меня так, будто еле расслышал, а я замер в чудовищном напряжении в ожидании ответа.
– Я приказал Кезарию… унести твоего брата вниз… – произнёс он разбитыми и грязными губами.
– Унести? – У меня ослабли ноги. – Он мёртв?
– Он был серьёзно ранен… но если бы не он, то Кезарий был бы сейчас мёртв… твой брат спас моего ратника…
Кое-как передвигая ноги, директор прошёл к разрушенной стене и глянул вниз, на дно ущелья – туда упал Кезарий вместе с помощником Ниманда, но в клубах пыли было не разобрать, что творится внизу.
От ещё одного удара по зданию под нами затрещал пол, этаж был готов развалиться и рухнуть вниз.
– Уходим! – Я навалил директора на себя и потащил по лестнице вниз.
На Стронге уже не было никакой защиты – все шесть слоёв его фантомного покрова были уничтожены. Тем временем его школа рушилась на его же глазах. Не знаю, что он при этом чувствовал, но на его израненном лице застыло ледяное безразличие.
– Всё кончено, Киро… – прошептал он. – В борьбе больше нет смысла… мы проиграли…
– А Творцы?
– Не знаю… я не знаю, что с ними. Их просто не стало… как и Каскадов, созданных ими, как убежище духов… у нас ничего не осталось…
Я стиснул зубы.
– У нас остались мы сами. Мы же ещё живы. Союз с сильфами заключён, к полуночи они будут здесь вместе с Буфом. Ещё есть надежда.
Честно говоря, мои собственные слова даже мне самому не вселяли надежды.
Сильфы просто не успеют помочь школе, как бы ни гнали свои несчастных лошадей. А ещё я так и не смог докричаться до Сьюн, хоть и не прекращал этого делать. Где она, успела ли покинуть Каскады, почему не отвечает – от этих вопросов внутри всё содрогалось.
Стронг смолк, так и не ответив мне. На его месте я, наверное, тоже бы не ответил.
Но лично у меня оставались вопросы, сдаваться я всё равно не собирался.
– Кто он, директор? Кто этот четвёртый помощник Ниманда? Люче сказала, что он не маг. Тогда кто?
Директор хрипло выдохнул.
Кажется, контузия постепенно его отпускала, заговорил он быстрее, хотя передвигался всё ещё с трудом:
