Чудная идея! Но, как бы мы ни ценили ваше желание помочь, мы всё равно не можем позволить вам сделать это в одиночку. Во время обмена потребуется присутствие представителей Рейнджеров Эпллджек.
СтилХувз, похоже, уже обдумал это.
Нет, хватит и одного представителя довольно высокого звания...
Мне показалось, или его голос и впрямь прозвучал чуть радостнее?
...То есть меня.
* * *
СтилХувз был снова с нами. Маленькая пони в моей голове тихо радостно визжала. Мы ещё раз оказались вместе.
Дверь станции безопасности скользнула вверх, и я вышла в холл, СтилХувз был рядом со мной. Везде включилась сигнализация.
Ч-что?.. Я споткнулась и начала оглядываться.
Мы атакованы! СтилХувз развернулся на копытах и вернулся на станцию безопасности. Звёздный Паладин Кроссроадс, доложить!
Я... я не знаю, сэр, сказала Кроссроадс, метаясь между мигающими мониторами и панелями. Периметр безопасен. Нет контакта с врагом на входе. Звёздный Паладин остановилась. О гадство. Нападение произошло изнутри. Идут сообщения о взрывах в крыле обслуживания.
Коттэдж! зарычал СтилХувз. И бросился к коммуникатору внутренней связи. Пони, доложите. Что происходит у вас там внизу?
Нет ответа.
Крос, дай метки на каждого пони в Стойле Двадцать Девять. И скажи мне, что у нас есть метка проклятого кресла Коттэджа.
Мы с друзьями вернулись в отдел безопасности и стали смотреть, как подсвеченная карта Стойла стала наполняться метками. Я знала об этой процедуре, хоть никогда раньше и не была её свидетелем. У всех ПипБаков были метки, по которым можно было найти их носителей. Именно таким образом Смотрительница и намеревалась отыскать Вельвет Ремеди, и именно поэтому Вельвет уговорила меня снять её ПипБак. Броня Стальных Рейнджеров тоже предусматривала такую функцию, что было весьма ожидаемо. А что насчёт пони, не носивших свою броню, как Кроссроадс?
Карта Стойла уже заполнилась метками. Но две из них выделялись из общего числа, потому как находились в несуществующей, согласно карте, части Стойла: на пустом месте, на котором должен был быть офис Смотрительницы.
Одна из двух отметок вспыхнула красным.
Это кресло Старейшины, заявила Крос. Где?..
Я знала где.
Мэйнфрейм Крестоносец.
Я, правда, не знала, как Коттэдж смог оказаться в отсеке, в который даже Шедоухорн не знала, как попасть. Но секунду спустя поняла, что удивляться тут не стоит. Старейшина Коттэдж был в тесных связях со Старейшиной Блюберри Сэйбр. А цитадель последней располагалась как раз в штаб-квартире самой Стойл-Тек. И там, конечно же, были планы всех Стойл. Неудивительно, что они знали о каждом Стойле гораздо больше их обитателей.
Чё ж он хочет сделать-то? заржал Каламити. У него ж нет той книги, из-за которой весь сыр-бор? То, что он себя загрузит в ту машину, его не спасёт.
Нет, отвечал СтилХувз, Коттедж продолжал посылать Рейнджеров в Руины Кантерлота за той книгой. Вот только никто оттуда не возвращался. И я даже не уверен, волновал ли его этот факт.
Даже если то, что окажется в машине, не будет им самим, предположила Кроссроадс, он вполне может воспринимать это как живое наследие.
Прохрипел интерком.
Старейшина... СтилХувз... вещал чей-то запыхавшийся голос, Старейшина Коттэдж... он сбежал.
Я вижу, ответил СтилХувз. Как?
В его кресле... в закрытом ящике оказались... импульсные гранаты.
СтилХувз топнул.
Неужели никто не проверил кресло на наличие оружия, перед тем как отдать его противнику?
Но сэр... это же... личный ящик Старейшины. И он был под замком.
Кроссроадс негромко добавила:
Видимо, они не могут просто взять и отбросить чувство уважения, укоренявшееся в них десятилетиями. Я тоже с большим трудом решилась бы вламываться в личные вещи Старейшины.
Этому миру нужно больше Литлпипов. буркнул СтилХувз.
Глядя на карту, в разговор включилась Вельвет Ремеди:
А кто это там с ним?
Звёздный Паладин Кроссроадс повернулась к терминалу, просматривая сведения на его экране. Затем, обернувшись к нам, ответила:
Рыцарь Строуберри Лемонэд.
СтилХувз встрепенулся. Кроссроадс продолжила озвучивать отчёт с терминала:
Матрица заклинаний её брони повреждена. Фактически, она парализована.
У него заложник.
* * *
Я присела у стены между станцией безопасности и двумя VIP-номерами (некогда принадлежавшими Шедоухорн и Винил Скрэтч, вспомнила я). Панель безопасности лежала рядом с моими копытами. Я подключила свой ПипБак к скрывавшемуся за ней разъёму узла доступа.
Со своего ПипБака я могла видеть помещение через камеру, изображения с которой были доступны только для пони, имеющих доступ к этому узлу. Даже станции безопасности к ней не было доступа. Я видела мэйнфрейм Крестоносец гигантский столб с ответвлениями, достающими до меньших мэйнфреймов вдоль стен, как спицы в колесе. Я видела обездвиженную Строуберри Лемонэд, лежащую в своей отключённой броне. Её шлем был снят, обнаруживая очень симпатичную молодую кобылу. Её шерсть была розовой, а грива имела нежный жёлтый цвет. Её окрас показался мне инверсией Флаттершай, хотя её грива была очень коротко обрезана, как лучше для тех, кто постоянно носит металлический шлем.
