Знаю. Есть одна ферма прямо на границе Вечнодикого леса. Она, по слухам, полна то ли мин, то ли призраков, то ли ещё чего, так что следует соблюдать осторожность. Возможно, это была плохая идея. Но, по крайней мере, это был ориентир. Подойти, но не входить. Либо это, либо Домик Флаттершай. А мне совсем не хотелось заставлять Вельвет Ремеди возвращаться туда.
Остальные быстро согласились.
Мы продолжали наш полёт, изредка переговариваясь, пока Вечнодикий лес зловеще вырисовывался всё ближе.
Я прекратила выглядывать в окно. Мне правда не хотелось видеть, как сокращается расстояние между лесом и нами. В глазах моих спутников я могла прочитать то же самое. Чувство неправильности происходящего и необъяснимого страха охватывало нас, словно вторая кожа. Запах дыма я почувствовала за минуту до того, как увидела его.
Это был плохой план.
Но Вондерболты уже были в пути. Они собирались прийти, чтобы схватить нас. И моя ПипНога вела их прямиком ко мне. Если повезет, нам не придется ждать в лесу дольше нескольких часов.
Я посмотрела на Лайфблума. Он выглядел довольно неуместно среди нас. Хотя весь наш план строился вокруг его заклинания памяти.
Что-то щёлкнуло у меня в голове. Я шлепнула себя копытом по лбу.
Позволь угадаю, сказала я, привлекая внимание белого единорога. Ты посмотрел мои шары памяти первым, а затем с помощью заклинания памяти закачал воспоминания из них в других пони Общества Сумерек, не так ли? Как же я была самодовольна, думая, что смогла занять их на несколько дней.
Лайфблум слащаво улыбнулся в ответ:
Совершенно верно. Затем нахмурился. За исключением последнего, восьмого шара. Я убедил их, что он не содержит ничего такого, что им захотелось бы увидеть. Я начала благодарить его, но он добавил: И мне пришлось спешно вычищать ЭТО из своей памяти, чтобы вернуть себе душевное равновесие.
Вельвет Ремеди покатилась со смеху. А я пребывала в растеряности, не зная, то ли вздохнуть с облегчением, то ли обидеться.
А? оживилась Реджи, подлетая ближе. О чём речь? Это были её первые слова за всё утро. И благодарить за это нужно было мою половую жизнь.
Не твоё дело, резко ответил Лайфблум.
Единорог пересёк салон фургона, усаживаясь рядом со мной. И шёпотом признался:
Я не хотел тебя обидеть. Просто мы с Хомэйдж были друзьями долгое время. И я не хочу думать о ней таким образом.
Внимание, пассажиры, послышался голос Каламити, если вы выглянете в свои окна, то с правой стороны вы сможете увидеть комплекс Солнечных Батарей Надежды. А если посмотрите вперёд, то сможете насладится поистине потрясающей панорамой Вечнодикого леса. Для следующей части нашего путешествия мы опустимся на высоту восемнадцати метров над уровнем деревьев...
Я вскочила, устремляясь к окну. Справа внизу из земли вырастали полдюжины бетонных башен, пять из которых венчали гигантские чаши, усыпанные изнутри битыми и обветренными зеркалами. Странный прибор вырастал из центра каждой чаши, делая её немного похожей на цветок, а весь комплекс на огромный искусственный сад. Одна из чаш была сброшена со своей башни и лежала рабочей частью вниз на земле рядом с ней. Большая трещина змеилась в том месте, которым она ударилась об землю. Я левитировала свой бинокль, чтобы рассмотреть её поближе. Похоже, под перевёрнутой тарелкой какой-то торговец из пустоши обустроил себе дом с магазином.
...И я предлагаю вам укрыть ваши морды. Так как качество воздуха будет снижаться, чёрт возьми, довольно быстро.
* * *
Воздух становился плотным, едким и мутным. В качестве импровизированного респиратора Вельвет Ремеди передала мне шарф. Она весьма предусмотрительно закупила их сразу на всех. Ксенит достался шарф в красно-золотую полосу, который смотрелся на ней просто нелепо.
Мы почти добрались до границы леса, когда услышали шум грома позади. Обернувшись, я увидела, как пять шлейфов чёрного дыма, потрескивая молниями, взмыли в небо из Массива Солнечных Батарей Надежды.
Вондерболты.
Каламити, прокряхтев, напрягся и заработал крыльями изо всех сил, набирая скорость. А я, как только могла, старалась уменьшить его нагрузку, поддерживая фургон магией.
Плохие из них охотники, констатировала Ксенит, никакой скрытности. Будто хотят, чтобы их видели.
Да, хотят, отозвалась Реджи, догнав нас. При желании они могли бы напасть ещё когда мы пролетали над тем местом. Или даже раньше.
Им сама погоня нравится, хмуро предположила я.
Или они специально нас загоняют в Вечнодикий лес! ответила Реджи.
Сейчас под нами проносилась ферма с призраками, была видна взрытая местами почва. Только для меня это было похоже не на последствия минных взрывов, а скорее на работу адских гончих.
Я подбежала к заднему окну, чтобы рассмотреть ферму, пока мы над ней пролетали. Во внутреннем её дворе, частично скрытый под брезентом, стоял анклавовский излучатель, очень похожий на тот из Старого Олнея.
Вот срань!
Я подняла взгляд обратно. Полосы чёрного наэлектризованного дыма резко сменили направление и теперь шли прямо за нами, стремительно сокращая разрыв.
