Тусклый рассеянный свет пробивался сквозь слегка раздвинутые ставни, и в помещении царил полумрак. Шире их открывать строго-настрого запретили члены отряда, оставляя ежа здесь, а сами отправились дальше.
Конечно же, первым делом Соник распахнул тяжёлые заслонки на окнах, навешенные когда-то бойцами Космик для защиты строения, которое стало их неофициальной внешней базой. Но вид Пустоши снаружи был настолько уныл, что ёж захлопнул ставни обратно — и теперь сидел на захламлённом деревянном полу, обхватив колени и пялясь перед собой в темноту.
Кругом пахло пылью, плесенью и какой-то грязью. Здание явно уже давно активно не использовалось.
Объяснить наличие полуразрушенного двухэтажного строения посреди нигде можно было только одним образом — транспорт. Но железных дорог поблизости не находилось (ближайшая в нескольких милях к северу соединяла Понивилль с Новой Эпплузой), и Космик рассказала, что дом мог быть не станцией, а постоялым двором на дороге между городами. По крайней мере, на это намекал просторный холл, служивший, судя по наличию столов и стойки, также одновременно столовой и баром. А также несколько нетронутых временем и оружием комнат на втором этаже.
Они добрались до этого места глубокой ночью. После встречи с рейдерами никто не желал оставаться до утра на прежнем месте, поэтому решили наверстать время, потерянное перед началом похода. Подсвечивая себе фонариками на ПипБаках, Спарк и Стрим вместе с Найтлайт разминировали подходы к домику — и сразу же заминировали обратно, когда остальные оказались внутри. Космик сказала, что это было для них обычное дело.
Эти пони явно были сумасшедшими. Просто чокнутыми, кончеными психами! Но выживать тут они и правда умели.
Остаток ночи прошёл тихо. Неожиданно в здании оказался работающий сортир — по здешним меркам настоящее чудо, хоть земнопони и говорила, что вода до сих пор фонит магической радиацией. Сходив туда в перерыве между отрезками беспокойного сна, ёж по пути в свою комнату увидел с внутреннего балкона дежурящего в холле Метал Доуна. Тот неторопливо прохаживался из стороны в сторону с револьвером в зубах. Соника передёрнуло; по коже пробежал холодок. М-да уж, не хотел бы он знать, о чём этот пони думал.
На верхнем ярусе находился коридор с несколькими дверьми; дальний его конец, похоже, был когда-то разрушен, поэтому его завалили обломками и всяким мусором для защиты. Здесь также было довольно тихо. В отдельных комнатах расположились только Космик, Метал Доун и сам Соник — две последние пока были пусты, а синяя земнопони, скорее всего, спала. Ни звука не доносилось и из «номера» Сноу и Найтлайт.
Подойдя ближе к двери, за которой разместились пегасы, ёж услышал приглушённые стоны — и остановился, теряясь в догадках. Но потом вдруг закатил глаза, покачал головой и зашёл наконец к себе.
Ночь подходила к концу, и было бы неплохо успеть выспаться перед завтрашним днём за время, оставшееся до рассвета.
Как выяснилось позже — зря.
— … Но почему без меня? — спросил Соник звенящим от обиды голосом. — Я не понимаю…
— Давай мысленно вернёмся в позавчера и вспомним, какое впечатление ты произвёл в Республике, — ответила Космик. Смотрела она с лёгкой грустью — видимо, ей всё же непросто было принять такое решение. — Я ведь тогда чуть тебя не застрелила из предосторожности. Как думаешь, что подумают часовые на стенах Новой Эпплузы?
— Но я же буду с вами! Вас же там хорошо знают!..
— Нас — да, — сказала Найтлайт. — Тебя — нет. И это может вызвать вопросы уже к нам. — Она медленно приспустила тёмные очки на нос и взглянула на Соника гипнотическими красно-розовыми глазами. — А нам ведь такого не надо,
Глаза единорожки, такие яркие в утренней полутьме, полыхнули странной, неведомой
