Он не был адресован им лично. Он транслировался на всех аварийных частотах Рио, на частотах «BOPE Mutado», пиратов, даже на тех волнах, что использовали мелкие банды Росиньи. Демонстрация всеведения и всемогущества Института.
— Внимание всем силам, действующим в так называемой «Зоне Карнавала», — голос Умбры был холоден, как сталь ее виброклинка. — Институт объявляет о проведении контртеррористической операции по нейтрализации особо опасного актива Z-3D и его пособников, виновных в разрушении стратегического объекта «Abrigo-Tec» и попытке дестабилизации региона. Актив Z-3D обладает критически важной информацией и технологиями, представляющими угрозу для безопасности всех жителей Рио. Любое содействие активу Z-3D будет рассматриваться как враждебные действия против интересов восстановления порядка. Гражданскому населению рекомендуется немедленно покинуть центральные районы и искать укрытия. Повторяю…
Зед, Изабель и Рауль переглянулись. Это был ультиматум. И объявление войны. Умбра не просто охотилась на них. Она натравливала на них весь город, обещая хаос и разрушения тем, кто встанет у нее на пути или попытается им помочь. Она выжигала землю вокруг них.
— Сука, — только и смог выдохнуть Зед.
Они оказались в мышеловке. Выходы из катакомб, скорее всего, уже перекрыты или скоро будут перекрыты агентами Института. А если они попытаются прорваться через город, то каждая банда, каждый отморозок, позарившийся на «технологии богов» или просто желающий выслужиться перед Институтом, будет их целью.
— Что будем делать? — Изабель посмотрела на Зеда, ее лицо было мрачным, но в глазах горела решимость. Она не собиралась сдаваться.
Рауль попытался приподняться, но застонал от боли.
— Данные… дата-кристалл… его нельзя отдавать им… ни в коем случае… Это… это изменит все…
Перед Зедом встал выбор. Тот самый тяжелый выбор, который, как он чувствовал, должен был определить не только его судьбу, но и судьбу этого проклятого города. И, возможно, чего-то большего.
Сражаться? Против всей мощи Института, которую Умбра могла бросить на них? Это было самоубийство. Их трое, двое из которых — раненый старик и измотанная женщина. Даже его, Зеда, регенерация и боевые навыки не спасут их от такого натиска.
Бежать? Куда? Из Рио не выбраться незамеченным, когда за тобой охотится весь город. И даже если удастся — что дальше? Передать данные какой-то другой фракции? Кому можно доверять в этом мире? И не станет ли это просто сменой одного хозяина на другого?
Уничтожить кристалл? Лишить Институт их главной цели? Но это означало бы, что все жертвы — смерть Калькулятора, Рауля (он был почти обречен), их собственные страдания — были напрасны. И это не остановит Институт. Они найдут другой способ осуществить свой «Протокол Возрождения».
Он посмотрел на Изабель, на Рауля. Потом на свои руки, все еще помнящие холод дата-кристалла. И на стены катакомб, сотрясающиеся от грохота Карнавала Смерти снаружи.
И тогда решение пришло. Безумное. Отчаянное. Единственно возможное.
— Мы не будем сражаться с Институтом, — тихо сказал он. — И мы не будем бежать. И уж тем более мы не будем уничтожать то, за что заплачено такой кровью.
Изабель и Рауль непонимающе уставились на него.
— Мы заставим их сражаться друг с другом, — на лице Зеда появилась кривая, хищная усмешка. — Этот ваш Карнавал Смерти… он ведь не просто так называется «смерти», верно? Умбра хочет посеять хаос и страх? Отлично. Мы дадим ей хаос. Такой, какого она еще не видела.
Он посмотрел на Изабель.
— Ты говорила, Манфред Безумный использует крио-стабилизатор, чтобы охлаждать свое пиво? А что если ему предложить что-то поинтереснее? Например, информацию о том, где «призраки в белом» прячут свои самые вкусные технологии? И натравить всю эту орду ряженых ублюдков на Умбру и ее агентов?
Изабель на мгновение замерла, потом ее глаза расширились от понимания. Это был безумный план. Но в этом городе безумие часто было единственным способом выжить.
— Ты… ты хочешь использовать Карнавал… как оружие? — прошептала она.
— Именно, — кивнул Зед. — Устроим им такую самбу на костях, что сам дьявол позавидует. Пусть Умбра попробует найти нас в этом котле. А мы… мы попытаемся проскользнуть в «Сердце Змеи», пока они все будут заняты друг другом.
Он посмотрел на Рауля.
— Старик, ты сможешь передать Манфреду сообщение? Такое, чтобы он поверил? И чтобы оно привело его прямо к Умбре?
Рауль, несмотря на слабость, усмехнулся.
— О, да, чужак… Кажется, я знаю пару нужных слов… И пару старых радиочастот, которые слушают только самые отмороженные ублюдки этого города…
Точка кипения была пройдена. План, безумный и отчаянный, был принят. И теперь им оставалось только одно — выплеснуть этот кипящий котел ненависти и хаоса на головы своих врагов.
Глава 69: Карнавальная Прелюдия к Аду