- НО за что? Это из-за магии? У меня какой то странный дар..
- Он не странный, - возразил Виктор, - Леджин потомки седьмого Духа. Легиона.
- Это тот, который владел всеми дарами? - уточнила я и нервно прыснула, но и генерал и князь смотрели серьезно.
Не шутили.
- Если тебе вдруг захочется удариться в истерику, мы не против, - добродушно предложил Виктор, - Откровенно говоря, нам тоже пришлось поломать голову над превратностями судьбы. И новость о том, кто ты есть, всего лишь первая в цепочке поразительных совпадений.
- Не думаю, что эту новость сможет переплюнуть что-то другое, - мрачно отозвалась я, жалея, что мне предложили только кофе и чай. Лучше бы настойку какую. С успокоительным эффектом.
- Вы удивитесь, как сильно заблуждаетесь, леди Афина, - вставил Кай, болтая чаем в кружке. Видимо ему тоже хотелось, чтобы вместо чая там оказалось, что покрепче, - Почти сразу после вашего рождения, нас обручили.
Я как раз сделала глоток из своей кружки, да так и замерла. С надутыми щеками.
- Номинально вы моя невеста.
Невеста?!
Я поднесла чашку обратно ко рту и под озадаченно-смущенными взглядами выплюнула содержимое обратно. А что? Последней из рода Легиона, да еще и невесте Его Высочества вполне можно отмачивать нечто подобное. И вообще, это был мой личный вид истерики.
- Так, давайте по порядку, - хмуро обратилась я к мужчинам, - Нас обручили, но император по какой то причине решил уничтожить меня и всю мою семью?
Я почувствовала, как ускорился пульс и мной овладело тихое бешенство. Глубоко вздохнула. Сперва нужно выяснить, что случилось в прошлом, а уже потом делать выводы и строить планы.
- Ты ведь помнишь мой рассказ о Семерых? — спросил в ответ Виктор, и, дождавшись моего нетерпеливого кивка, продолжил, - Легион был уничтожен другими Духами, но решающей силой в противостоянии стал Дух огня. Именно в ходе той войны появились стражи. Дух металла, разумеется, тоже приложил руку к их созданию, но стражи живут только благодаря заключенному в них живому пламени и подчиняются изначальной магии огня. Поэтому у императора свой гарем жен, чтобы повысить шансы рождения наследника с изначальным уровнем.
- Да, Его Высочество мне рассказывал об этом, - подтвердила я, гадая какое это имеет отношение к тому, что произошло с моей семьей.
- Но я не рассказал, почему рождение нужных наследников стало проблемой - вставил Кай, - За редким исключением дар всегда передается по мужской линии, а первенцы получают чуть ли не всю силу рода. По этой причине какие то ветви расцветают, а какие то угасают. Но в случае с огнем все обстоит иначе. Дело в стражах. Они — мощь моего рода, и одновременно его слабость. Живое пламя забрало много силы у Духа огня. Его, потомки стали слабее других магов.
- А Я ТО считала, что гарем императора был предназначен для того, чтобы укрепить позиции династии, - задумчиво протянула я.
- На самом деле, чтобы эти позиции не потерять, -согласно кивнул князь, - Поэтому уничтожение стража приравнивается к преступлению в измене. Я лично все еще удивлен тем, как отец легко спустил это дело на тормозах.
На некоторое время мы все замолчали, размышляя над мотивами императора, затем Виктор продолжил.
- После одоления Легиона, почти все ветви его потомков были истреблены, а в живых оставили только Леджин. Для продолжения рода им дозволялось иметь только одного наследника дара на поколение.
- Жестоко, - выдохнула я, - Если первым рождался ребенок с магией Легиона, то семья больше не имела права заводить детей?
- Именно. Но, чтобы ты понимала всю картину жестокости, детей с другим даром отдавали в соответствующий род. Такое случалось редко, но для этих семей было настоящим подарком заполучить наследника с сильным даром и сласти род от угасания. Ведь сильные магические роды не стремились заключать союз с Леджин. Так вышло, что за последние столетия ты стала первой девочкой-первенцем с даром Легиона. И моментально превратилась в желанный трофей для императорской семьи.
- Почему?
- Союз мужчины от Духа огня и женщины от Легиона гарантирует рождение мага с изначальным огнем. Это абсолютное попадание, - пояснил Кай, - Моя мать была в дальнем родстве с главой рода Леджин, и она первой заключила с ним договор. Таким образом вы, леди Афина, и стали моей невестой. Наш будущий брак фактически провозглашал меня императором. Но через некоторое время, год или два, мой отец узнал об измене одной из своих жен с вашим отцом, и что именно вы стали плодом этого греха.
- Я не совсем понимаю, как такое возможно? То есть моей матерью была жена императора?
Если ЭТО ТаК, каким образом это удалось скрыть? Вряд ли кому-то из гарема было дозволено надолго покидать дворец.
- Да, - ответил князь, - В родовом поместье вашу мать не видели, а Леджин говорил, что она умерла при родах и растил дочь один.
Доказательства измены были неоспоримы, поэтому вашу семью ждал смертный приговор.
- Но я осталась жива. Меня, что, помиловали?
- Увы, - качнул головой Виктор, - Очевидно, что Леджин предпринял меры для спасения твоей жизни. У меня появились некоторые мысли на этот счет.