– Могилу Аниты Краус эксгумировали, – сообщил он. И я еще даже не успела осознать этих слов, когда спина покрылась холодным потом.
– То есть теперь…
– Они знают, что в ней пусто, – кивнул мужчина. – Пока что не уверены, украл ли кто-нибудь тело перед похоронами, или же с самого начала всех их надули, и в действительности девушка, которую казнили, жива. Но склонны ко второму варианту и объявили розыск. К счастью для нас, о том, что в могиле бы доппельгангер, никто не узнает – эта технология была моей личной секретной разработкой. И даже знай они о ней – согласно заложенной программе, через три дня после исчезновения двойника от него не остается никаких магических следов. И пока у них нет причин подозревать смену личины – как ни крути, такие заклинания под силу единицам из всех магов, которые ныне живут в этом мире. А технология, по которой я работал с тобой, и вовсе уникальна, я разработал ее незадолго до твоего освобождения из тюрьмы, и не афишировал. Так что если и будут проверять вызвавших подозрения молодых девушек, то максимум на уровне неглубоких иллюзий. Тем не менее, будь максимально осторожна, и главное – не предпринимай ничего, никаких мелочей, которые бы натолкнули хоть кого-нибудь на мысль, будто тебе есть что скрывать. Надеюсь, ты хорошо выучила биографию своего «прототипа»?
– Да, еще давно, – кивнула я. – Все, что ты сумел нарыть, вплоть до семейного древа.
– Отлично. К счастью для нас, эта девушка практически не покидала стен семейного замка и ни с кем не общалась. Потому единственный путь, по которому к тебе могут подкопаться, это я. Но с моей стороны, будь уверена, будет сделано все для твоей безопасности.
– Спасибо, – слабо шепнула я.
– А теперь я пойду обратно, у нас немало работы, – вздохнул мужчина. – Нужно постараться пустить расследование по ложному следу. Главное, помни: не вызывай ни у кого подозрений. Веди себя как человек, которому совершенно нечего скрывать.
– Я поняла.
– Удачи тебе, – сказал Ник, покидая апартаменты.
Я же, так и не допив чай, собралась и направилась в корпус, где жили участницы.
Сегодня оставшихся претенденток на корону ждало очередное испытание. И я даже не сомневалась в том, что Катерина умышленно провалит его, лишь бы поскорее уйти.
Что ж, по крайней мере теперь, когда бедняжка была в статусе «брошенной бывшей», Агата хотя бы прекратила измываться над ней. И даже выбрала для девушки довольно приличный наряд, в котором она не напоминала огородное пугало. Вот только теперь Катерине, судя по всему, было откровенно плевать на то, как она выглядит, и что вообще происходит. Потому когда подошла ее очередь – встала на небольшую круглую платформу, которая поднялась на несколько метров вверх.
В тот же миг напротив нее появился воздушный элементаль, который по сигналу распорядительницы начал атаковать девушку воздушными стрелами, от которых ей следовало уклоняться, не позволяя себя задеть. Суть дуэли с воздухом заключалась в том, чтобы как можно дольше удержаться на платформе, и заканчивалась она тогда, кода участница падала вниз либо оступившись, либо не удержавшись после одного-другого попаданий.
Вероятно у Катерины просто на голых рефлексах сработали навыки боевого мага, которого в свое время тренировали для выполнения секретных заданий короны. Но девушка (хоть и немного поправившаяся и потерявшая часть физической формы за годы спокойной жизни в другом мире) не стояла на месте, позволяя сразу сразить себя. Прежде чем в нее попали, она инстинктивно уклонилась от нескольких атак. И уже после них свалилась вниз, где в паре метров над землей элементаль подхватил ее воздушными потоками и осторожно опустил, прежде чем исчезнуть.
Результат Катерины, безусловно, был низким, и даже близко не показал того, на что эта девушка в действительности способна. Тем не менее, хоть до Адель и Эльзы, снова занявших первые строчки, ей было далеко, но одна из горожанок сумела упасть с платформы раньше, таким образом заняв ее законное место первой претендентки на вылет.
Когда с испытанием было покончено, все традиционно направились на прием, где Артур не таясь постоянно ворковал с Адель, в том числе и на глазах Катерины. Которая, не в силах этого вынести, просто покинула бальный зал, вероятно решив спрятаться где-нибудь до самого конца вечера. По этой же причине девушка не явилась, когда настала ее очередь для танца с королем… на что теперь распорядителям, конечно же, было плевать.
Я же стояла у окна, попивая кислый апельсиновый сок, и глубоко дышала. То ли нервы, то ли моральная усталость, но сейчас у меня не было сил вообще ни на что. И когда рядом со мной словно из ниоткуда появился Михаэль, я буквально ощутила дурноту.
– Добрый вечер, Литиция, – проговорил он, прислоняясь ко мне плечом. На что я демонстративно сделала шаг в сторону.
– Чего вам нужно? – холодно спросила я, поставив на столик стакан из-под допитого залпом сока.
– Просто немного поговорить. А что? – протянул мужчина, глядя на меня с нескрываемым вожделением.
