«Кстати, а откуда эта штука вообще взялась? — поинтересовался я, поморщившись от отвращения, когда в моем уме невольно вновь всплыл образ „жабьей слизи“, производимой Гамамару, — Ах, да на будущее, больше не произноси слово „слизь“ в моём присутствии и даже не смей думать об этом, когда мысленно связываешься со мной!»
«Еë источник — это клон того седовласого извращенца, — объяснила мне Карин, — И внутри него сидела какая мерзкая уродливая маленькая жаба, которая буквально росла у него из затылка»
«Спасибо, это многое объясняет!» — поблагодарил я и сразу после этого снова спросил:
— «Но что он там делал? Зачем клон Джирайи, управляемый клоном жабы-мудреца туда припёрся? Вам удалось узнать, что ему там было нужно?»
«Кажется, сопровождающие его жабы и жабофицированные люди с промытыми мозгами были убеждены, что так называемая Крепость Кошек, где раньше жил и правил Некомата, бывший лидер кошачьего клана, это идеальное место для новой столицы Страны Жаб! — сообщила полученную ей информацию Карин, — Но внезапно клон извращенца умер!»
«А что было дальше?»
«По словам Хоноки, этот фальшивый извращенец был слит с призывным зверем по имени Кацую, о котором ты рассказал раньше. И когда клон Джирайи скончался, то эта мерзкая на вид штука вышла из под контроля и обвинила в том, что с ней случилось буквально всех вокруг!»
«Вот как… Значит, бесконечное размножение в стиле серой слизи и пожирание всего, что только возможно — это своего рода форма мести?»
«Я тоже так думаю, Итачи-сан!»
Было несложно понять, что кончина клона Джирайи была спровоцирована пропажей клона Гамамару, которая в свою очередь оказалась вызвана с использованием мной «Токихакаси». В конце концов в отличие от обычных и гораздо более самостоятельных клонов, которые могли существовать даже после смерти своего создателя, те клоны, созданные жабой-мудрецом, буквально рождались из его кхм… «жабьей слизи»… Да, той самой, которая используется для изучения Режима Мудреца.
Так или иначе, но обдумав то, что мне сообщила Карин, я кивнул сам себе, прежде чем спросить у неё о том, как прошла экспедиция по спасению бедных рабынь из логова извращённых обезьян. К счастью с этим они разобрались без особых проблем, а Хонока уже даже успела доставить всех их во дворец Даймё Страны Снега с помощью своих порталов Камуи.
«Значит, больше никаких странностей?» — решил уточнить я.
«Да! — подтвердила Карин, — Я хочу посетить одно место, но потом мы сразу же вернёмся, Итачи-сан»
Я не стал спрашивать о том, куда именно ей хотелось пойти, и вместо этого сразу же разорвал ментальную связь. В конце концов, личная жизнь Карин мне была просто не интересна.
— Ладно, — тихим голосом прошептал я, посмотрев в сторону пленённой жабы, — пришло время покончить с допросом Гамамару.
Услышав мой голос, уже пришедший в сознание после возвращение его души обратно в тело, жаба-мудрец заскулил, погрязнув в заслуженном им отчаянии. Конечно, он был по-прежнему связан с помощью стихии дерева, поэтому как бы Гамамару не старался выбраться, он мог только впустую тратить свои запасы природной энергии. В ответ на это я только довольно улыбнулся, подойдя к нему показательно неспешным шагом.
— Товарищ даос, пришла пора тебе вкусить плоды кармической добродетели, ибо ты не видел гору Тай, когда пролетал мимо на своём летающем мече! — сказал ему я, вспомнив о высказывании, на которое мне повезло наткнуться на страницах одного из тех китайских романов в жанре сянся.
Затем проигнорировав умоляющий взгляд старой жабы, я довольно кивнул, вновь задействовав силу Пути Человека.
Чем глубже я погружался в недра памяти Гамамару, тем больше поражался тому, насколько древним существом он является на самом деле.
Как оказалось, эта старая жаба не просто прожила тысячу лет, а почти в сто раз дольше этого срока. А это абсолютно смехотворный промежуток времени…
«Получается, что Гамамару примерно в двадцать раз старше, чем цивилизация древнего Шумера, — подвёл итог своих изысканий я, — и его происхождение не менее безумно, чем общее количество лет, которых он провёл, путешествуя в межзвёздной пустоте»
Более того, однажды он лично столкнулся с Шибаем и ушёл живым, хотя и далеко не здоровым, оставшись не только навсегда психический травмированным, но и почти раздавленным до смерти.
Да, Гамамару и правда умудрился едва не быть убитым, тем якобы легендарным предком клана Ооцуцуки. И в этой реальности его происхождение было ещё более сомнительным и нелепым, чем я когда-либо себе представлял.
Кстати, та встреча оставила на старой жабе неизгладимые впечатления, а также психологическую травму и острый комплекс неполноценности, которые вылились в его стремление к господству над всей вселенной.
Тогда же внутри него вспыхнула зависть, пробудив в тогда ещё молодой жабе желание пройти через эволюцию, подобно способному бесконечно поглощать природную энергию и чакру Шибаю. И именно оно, как я сейчас думаю, привело к формированию той уникальной техники, которая позволяла ему бесконечно адаптироваться к любому урону.