- Ну наконец-то! Вы бы ещё медленнее ехали! - крикнул солдат, когда приблизился на достаточное расстояние, чем поверг магов в недоумение. - Поторопитесь, капитан очень зол.
- Откуда он знает, что мы собирались сюда заехать? - тихо спросил Натан. Анакс лишь пожал плечами. Было видно, что он тоже ничего не понимает. Но что поделаешь, пришлось ускориться.
Капитан, статный брюнет со слегка раскосыми глазами, выдающими капельку восточной крови, смерил их презрительным взглядом, когда они наконец изволили спешиться перед кузней.
- Приступайте, - он вздёрнул подбородок. - Из-за вас мы отстаём почти на два дня.
- К чему? - как-то так получилось, что за всех говорил Киран. Возможно, потому что выглядел самым старшим. Натан и Анакс боязливо держались за его спиной.
- Ваше превосходительство, - в глубоком поклоне склонился какой-то мужик. - Это не наш кузнец.
- Что?! Ах ты...
- Он тоже седой, я обознался, - ещё ниже склонился мужик. - Простите, ваше превосходительство.
Капитан скривил губы, но, ничего не сказав, развернулся на каблуках и зашагал прочь.
- Кузнец? - доверительным тоном спросил Киран у мужика.
- Наш уже третий день как в город уехал, вместе с учеником своим. Кузня холодная стоит, а тут они, - мужик вздохнул. - Горе нам, горе.
- Ну, если им ободы починить или лошадей подковать, я бы мог, - Киран в задумчивости потёр подбородок. - Если ваш кузнец меня не убьёт за то, что хозяйничал в его кузне.
- Да он-то не убьёт. Но тут не сделаешь ничего, будь ты хоть трижды кузнец, - мужик махнул рукой. - Они за углём поехали. Из города должны были больше месяца назад привезти, да всё не было. Со дня на день ждали, пока запас весь не вышел.
Киран заглянул в светлицу. Капитан был один, писал какой-то документ - отчёт или путевой дневник. Одним слитным движением пожиратель просочился к столу и сел рядом. Капитан неприязненно покосился на гостя, но промолчал и продолжил писать.
- Эй, капитан, - Киран расплылся в хитрой улыбке. - Какая у тебя работа для кузнеца?
- Не твоё дело, смерд, - но не успел он закончить фразу, как комната кувыркнулась перед глазами. От удара об пол спёрло дыхание.
- Я люблю, когда со мной разговаривают вежливо, - всё так же спокойно, как будто они всё ещё сидели за столом, сообщил Киран. Капитан почувствовал, что не может вдохнуть - взгромоздившийся сверху незнакомец оказался тяжёлым, как будто был вылит из цельного куска железа, и с каждой секундой становился всё тяжелее. - Но я склонен прощать, если попросят прощения. Тебе стыдно за свои слова? - он наклонился, будто прислушиваясь.
- Да... - попытался ответить офицер, но получился лишь сдавленный хрип.
- Вот и славно, - Киран встал, и капитан закашлялся, словно вынырнув с большой глубины. Дождавшись, пока тот отдышится, пожиратель продолжил. - Мне нужны рекомендации при дворе. Мы чиним, что вам нужно, а ты чиркаешь несколько строк в мою пользу.
- Что? Да вы...
- Вежливость берёт города, - Киран слегка пнул всё ещё сидящего на полу капитана. - Матиан, сын Кориана, князя северной Луки.
- Откуда...
- Я знаю, как тебя зовут? Хм... - Киран потёр подбородок, как бы раздумывая. Он перенял этот жест у Тобиаса и теперь никак не мог от него избавиться. - Например, мог спросить у кого-нибудь из твоих солдат.
И дождавшись, когда на лице капитана появится облегчение, скучным голосом добавил:
- Шутка. Вы едете к южной границе. Но сколько вас? Сорок человек? С таким вооружением? С такой подготовкой? У вас в отряде нет ни одного мага. Поверь мне, это даже не смешно. Если бы я играл на стороне врага, вы все уже были бы мертвы.
Матиан открыл и закрыл рот. Только сейчас он задумался, какими силой и мастерством нужно обладать, чтобы выдернуть человека из-за стола и швырнуть через полкомнаты.
- Чего ты хочешь? - спросил капитан самым спокойным голосом, на какой был способен.
- Помочь вам. И получить кое-что в благодарность.
- Рекомендации? Похоже, я не в том положении, чтобы спрашивать, но зачем? - Матиан, наконец, встал и начал отряхиваться - пол был густо усыпан свежими опилками. Хорошо хоть, что хозяйка поменяла их по случаю приезда отряда королевской армии.
- У моего друга есть ценные сведения о планах южан. И я бы очень хотел помочь передать их правильным людям. Но, как ты сам можешь видеть, меня никто не слушает, пока я не начну махать кулаками. Но ни с королями, ни с министрами так не разговаривают.
- Почему я должен тебе верить? Вдруг ты...
- Шпион?
Молчание капитана было красноречивее любых слов.
- Таких, как я, в Зиве четвертуют на перекрёстках, - Киран на секунду задумался. - Хотя вряд ли для тебя это достаточное доказательство, что я на вашей стороне. Давай так. Я тебе расскажу кое-что из того, что знаю, а ты уже решишь, что делать дальше. Возможно, если часть сведений придёт от тебя, с границы, на них обратят больше внимания.
- Ты согласен делиться секретами со мной? Какая тебе выгода? И вдруг я тоже работаю на южан? Ты же меня видишь впервые!
