Молнии били всё чаще и чаще, пока не превратились в одно сплошное мерцание. Гром стал сплошным гулом, как будто кто-то достал гигантский железный лист и теперь бьёт по нему кувалдой.
— Что он там делает? — пытаясь перекричать грохот, проорал Анакс, но ему никто не ответил. Манкато, как заворожённый, смотрел в небо. Натан пытался удержать рвущих привязь лошадей.
И вдруг молнии исчезли, а в небо устремился белоснежный столб света. Во внезапно обрушившейся тишине казалось, что он поднимается с тихим звоном.
— Барьер! Поднимай защитный барьер! — закричал Натан. Замешкавшийся было Манкато послушно поднял барьер, хотя приказывал не его контрактор — сейчас было важно остаться в живых, а в том, кто кому смеет приказывать, можно будет разобраться потом.
По столбу снизу вверх побежали прожилки, словно тушь смешивалась с водой, и вот столб из белоснежного превратился в чёрный. Столб чёрного света. Сияющая тьма. Такое было невозможно, но вот она, прямо перед глазами. Натан, Анакс и Манкато стояли, не в силах оторвать глаз от открывшегося им чуда.
— Так вот какие они на самом деле, — еле слышно пробормотал демон-дракон.
Ещё мгновение, и всё закончилось. Ночь опять стала обыкновенной ночью. А ещё через какое-то время начали возвращаться степные звуки.
— Ну что, пойдём посмотрим? — несмело предложил Натан.
— А с лошадьми кто останется? — дрожащим голосом спросил Анакс.
— Хорошо, ты присмотри за лошадьми, а я схожу заберу Кирана, — согласился Натан. Он не винил друга в трусости. На его месте он тоже побоялся бы туда идти. Он и на своём боялся. Но Киран был его напарником, его фамильяром. И Натан не мог оставить его одного. Схватив в охапку одежду Кирана и Тобиаса, младший маг заторопился в сторону долины. Он очень надеялся, что успеет раньше жрецов. Петлять совсем не приходилось — он точно знал, где находится пожиратель. Странное чувство, раньше такого не было.
Внезапно заросли закончились и Натан выскочил на чистое место. Света луны и звёзд хватало, чтобы видеть всё в мельчайших подробностях. Под ногами хрустели сгоревшие стебли. С каждым шагом от земли поднимались облачка пепла. Натан замер и осмотрелся. Пожарище представляло собой огромный круг с ровно очерченными краями. Он оглянулся — всего в метре от него трава стояла во весь рост, а здесь — будто кто-то ножом срезал. И в центре этого пожарища сидел Киран. Натан бросился бежать — он почему-то не ожидал, что долина будет настолько открытым местом. Их можно увидеть издалека, забросать стрелами, болтами или малыми заклинаниями — хотя зивяне и не призывали демонов, их жрецы тоже умели колдовать.
Киран сидел на небольшой возвышенности, спиной к младшему магу. Натан споткнулся — трава закончилась, и теперь под ногами был блестящий гладкий камень, местами он пошёл волнами и очень напоминал замёрзший каток. Натан присмотрелся — по краям площадки кое-где виднелись оплывшие края круга, вбитого в скальную породу. Младший маг осторожно двинулся вперёд, словно боясь обжечься, но камень оказался твёрдым и холодным.
— Киран, — он позвал пожирателя. — Нужно уходить, Киран.
Натан тронул напарника за плечо, и тот безвольно откинулся назад, Натан еле успел поймать падающего фамильяра. И опешил от удивления: Киран держал на руках маленькую девочку, лет восьми, не больше. С белоснежной, светящейся изнутри кожей, каскадом золотых кудрявых волос и густыми длинными ресницами. Она спала, уютно свернувшись на коленях пожирателя, как будто это было самое удобное и безопасное место на всём свете.
— Киран.
Пожиратель с трудом поднял веки, и Натан поразился, как сильно его напарник постарел за эти часы. Краска всё ещё скрывала седину, но вокруг глаз и рта собралась сеточка морщин, кожа обвисла и покрылась старческими пятнами.
— Она не захотела уходить, — вздохнул Киран. Его голос был таким тихим, что Натан с трудом разбирал слова. — Я не смог её отправить домой.
Эта маленькая девочка и есть Неназываемый? Дайну? Выглядела она совсем не страшно.
— Хорошо, потом разберёмся. Нужно уходить, — Натан начал разбирать принесённые с собой вещи и тут понял, что забыл взять обувь. — Прости, я забыл сапоги.
— Ничего, — Киран осторожно положил девочку на камень и начал одеваться. Каждое его движение было медленным, будто он не был уверен в том, что делает. — Тебе лучше не трогать её, пока не проснулась, — предупредил он Натана, заметив, что младший маг внимательно смотрит на ребёнка. — Её зовут Гвен, — добавил Киран, когда начал одевать её в одежду Тобиаса. — Она сама выбрала имя.
Рубашка Тобиаса смотрелась на ней, как платье. Золотые волосы, похожие одновременно и на пшеничное поле, и на шёлк, развевались на ветру.
— Ты говорил, что отправишь её домой, — вместо приветствия сказал Манкато, когда они вернулись на стоянку. Он ни капли не был удивлён тем, что Неназываемый оказался девочкой. Ничего неожиданного — демоны изначально бесполы. Для них это лишь внешний признак, который они приобретают в этом мире только потому, что так устроены люди, а Печать перекраивает их по человеческому образу и подобию.
