К тому времени, как они, хохоча, вышли на нужной остановке, Гелла осталась в маршрутке совершенно одна, отрешенно наблюдая за проносящимися в окне заснеженными пейзажами ночного города. Выйдя на конечной и поблагодарив водителя, девушка поежилась от холода и побрела домой. К вечеру бушевавший ветер поутих, и теперь снег, метавшийся весь день, будто не зная, куда деться, медленно падал, укрывая землю белым пуховым одеялом. Гелла чувствовала, как на ресницы и волосы опускаются снежинки, добавляя причудливости ее внешнему виду. Задумавшись, она прошла мимо закрывшегося магазина, не сразу заметив, что происходит что-то не то. А когда заметила, быстро забежала обратно за угол, из-за которого вышла секунду назад, пока ее никто не заметил. На асфальтированной, заметенной снегом площадке перед небольшим супермаркетом стоял не постаревший ни на день Александр с девушкой, похожей на него, как две капли воды. Они были со всех сторон окружены десятком невиданных Геллой доселе существ, но она разумно предположила, что это были те самые акалеты, от которых их пять лет назад спасала Карма. За спиной у созданий облаченных в белые одеяния трепетали прекрасные белоснежные крылья, да и сами они были более чем красивые. Вот только от выражения их лиц, искаженных яростью и лишенных малейшего намека на здравое сознание, у Геллы пробежали мурашки по спине. Осторожно выглянув из-за угла, она, прислушалась к разговору, лихорадочно соображая, чем может помочь в сложившейся ситуации, а то, что ситуация пошла явно не по плану, стало понятно с первых же слов.
- Где ваш новый жнец? - растягивая слова, спросил один из акалетов, очевидно, главный в компании.
- Ты о чем? Мы вообще мимо проходили, - ответила девушка, сделав непонимающее лицо.
- Где ваш новый жнец?
- Вот же заладили, - раздраженно сказал Алекс, - даже если бы мы знали, где он сейчас шляется, вам бы точно не сказали.
- Отдайте его душу или вам конец, - прошипел главарь пернатой шайки. Гелла тихонько достала из рюкзака складной ножик, который таскала с собой на работу для резки колбасы и приготовилась вмешаться, если понадобится, но внезапно кто-то схватил ее сзади, не давая шевельнуться, и зажал рот ладонью.
- Стой здесь и не даже не думай шевелиться, если они тебя увидят, просто озвереют, и нам всем крышка, - произнес над самым ухом давно забытый голос и по носу девушки осторожно проехался когтистый палец. Гелла кивнула в знак согласия, и Томоэ убрал ладонь с ее рта, продолжая, тем не мене, держать девушку, прижавшись к ней всем телом.
- Эй, может, отпустишь меня? - так же шепотом спросила она, обернувшись к демону, насколько это было вообще возможно в таком положении.
- Нет, не отпущу, я перебиваю твой запах, - ответил Томоэ, - так они тебя не учуют.
- Почему ты вообще решил, что им до меня есть дело? Они же о каком-то жнеце спрашивали.
- Потому что они пришли за тобой и, если узнают, что ты стоишь в пяти метрах от них, уничтожат здесь все живое, лишь бы до тебя добраться, - раздался женский голос со стороны стеклянной двери, у которой они стояли, и Гелла, оглянувшись на свое отражение, увидела Карму.
- Да что здесь вообще происходит, что вы тут делаете? - возмутилась Гелла, но Томоэ снова зажал ей рот, а Карма ответила:
- Ни звука, сказали же тебе. Потом объясним, а сейчас не высовывайся и смотри.
- На что? - спросила девушка, когда демон вновь дал ей возможность говорить.
- На все, чтобы здесь ни происходило, - сказал Томоэ ей на ухо. - Сейчас ты самый ценный человек во вселенной, ты случайный свидетель.
- Но разве мы не должны вмешаться?
- Если мы вмешаемся, все пропадет, - сказала Карма. - Извини, девочка, но тебе придется нам поверить.
Гелла, все еще ничего не понимая, прикинула, тем не менее, что раз пошло такое дело, то демоны не станут ей помогать, а одна с ножиком для колбасы она против потусторонних существ много не навоюет. Так что, быстро все взвесив, она кивнула, и все еще прижимаемая к себе демоном, вновь осторожно выглянула из-за угла. Происходящее перед ее глазами за время разговора с демонами особо не изменилось, разве что теперь на поле переговоров все перешли в полную боевую готовность. Александр вместе со своей сестрой, а никем иным эта девушка попросту быть не могла, стояли спина к спине, окруженные акалетами, держа на изготовке две огромные черные косы. Их противники ощерились жуткими когтями, а крылья, показавшиеся девушке поначалу пушистыми, сверкали в свете ночных фонарей, отбрасывая стальные блики, и что-то подсказывало ей, что зарезать одним таким перышком - раз плюнуть.
- Пос-с-следний раз спрашиваю, где жнец-ц-ц, где ч-ч-чертова девчонка? - взопил главарь акалетов и у Геллы заложило уши. - Где она?
- Сгиньте, ушлепки, - ответила девушка, и пернатые бросились в атаку.
