Сенсоры щелкали беспрерывно, срывая вызов за вызовом. Третий, Рино, Констант, Сестра, Хикари, граф Джейгор, тетушка, в порыве отчаяния - даже Джоана и ее везучий “цербер”… связь не устанавливалась.
- В конце концов, почему бы и нет? - задумчиво произнес Мастер.
А потом раздался шаг, по обнаженному животу коротко прошелся порыв ветра - и прозвучал одинокий выстрел.
Время будто замедлилось, и я ждала этот заряд с нетерпением. Все-таки не тронул. Хвала Равновесию, не стал…
Но новой боли все не было. А следом раздался грохот, как будто кто-то упал - и не один, - и шорох, словно кто-то ползет. Я распахнула глаза и уставилась в плотную белую ткань сорочки. Передо мной во всей красе встал вопрос - от страха умирать или от любопытства?
- Вега, - хрипло раздалось откуда-то снизу, и подушки подо мной сместились, а одна вовсе упала на пол, - жива? Демон подери, кровь… Вега!
Голос я узнала мгновенно, и вопрос, от чего умирать, отпал сам собой.
От стыда. Однозначно.
- Вега! - он, наконец, дополз до моей головы и сдернул с нее подол сорочки.
Сквозь пелену слез, так и стоявших в глазах, показалось, что его голову окружает золотой нимб, подсвеченный скупым осенним солнцем.
Он сиял ярче.
А еще - я сморгнула - был бледен в синеву, словно не спал всю ночь и очень, очень много телепортировался. Гораздо больше, чем следовало человеку с генератором.
- Вега, - выдохнул принц и дернулся вперед, будто собираясь обнять, но в последний момент остановился и взял меня за запястье, уткнувшись лицом в безвольную ладонь. - Вега…
У него были холодные руки и кончик носа, но в его присутствии вдруг стало так спокойно, что я снова расплакалась - уже от облегчения - и прослушала, когда в коридоре раздался топот ног. К счастью, Его Высочество, в отличие от истеричных леди с задранным до пояса подолом, бдел.
- Не входить! - громогласно рыкнул он.
Топот стих не сразу, но нарушить приказ принца никто не осмелился.
- Что там? - с опаской, как-то напряженно спросил Рино из-за двери. - Третий?
- Вега жива, - принц отстранился, нервно сглотнул и одернул подол сорочки, прикрыв мне колени. Наткнулся взглядом на что-то рядом с кроватью, с шипением втянул воздух сквозь сжатые зубы, но удержался и молча замел обнаруженное под кровать.
“Белье”, - сообразила я и зажмурилась. Хотелось провалиться сквозь землю - и чтобы он меня все-таки обнял.
Не может же быть, чтобы он брезговал? После… после этого…
- Но? - уточнил лорд асессор из коридора.
- Но чем-то парализована, - уже ровным голосом ответил Его Высочество и снова взял меня за руку. - Входи.
Королевский асессор не заставил себя ждать. Тотчас же распахнул дверь, прыжком ворвался в комнату, держа бластер наготове - и незамедлительно споткнулся о распростертое на полу тело, но, убедившись в отсутствии возможной агрессии, прикипел взглядом не к нему, а к моим голым лодыжкам.
Рино не был бы Рино, если бы не изрек:
- Третий, поверить не могу, что ты не воспользовался ситуацией!
Пальцы принца на моем запястье сжались так сильно, что наверняка останутся синяки, но голос звучал как ни в чем не бывало:
- А я воспользовался, - с достоинством возразил Его Высочество, - чтобы выставить себя в лучшем свете. Чем не принц на белом коне, а?
Мне стало смешно.
Не брезговал. Только не он.
- Кажется, - протянул Рино, хмыкнув, и сделал знак кому-то в коридоре, - чтобы выставить себя в лучшем свете, нужно было привести целителя.
Знак был исключительно неприличный, и в коридоре его поняли как надо - в комнату тотчас вбежали два молодчика с бластерами наперевес, сопровождающие Сестру.
- Учись, - снисходительно велел лорд асессор.
Жрица тоже споткнулась о тело на полу, но уделила ему не больше внимания, чем обычному сору. Третий посторонился, пропуская ее ко мне, и меня окутало слегка щекочущее диагностическое плетение - и обреченная, беспомощная паника.
Магия начала с головы.
Прошлась по плечам, задержавшись в месте попадания.
Защекотала в животе.
В самом низу живота, где до сих пор немного саднило, - и тотчас отпустила, не сдвинувшись дальше.
- Прости, - быстро сказала Сестра. - Я только сниму паралич и больше не трону, обещаю. Ты же не против?
Я молча моргнула, сгоняя с глаз треклятые слезы. Понимала, что это Сестра и ее магия, привычная и изученная вдоль и поперек, но с диким, каким-то первобытным ужасом поделать ничего не могла.
Зато минуту спустя я, с трясущимися руками и страшной чернотой перед глазами, смогла самостоятельно вцепиться в Третьего, спрятать лицо у него на груди - и с облегчением разреветься в голос, чувствуя, как его тепло оборачивается вокруг меня защитным коконом, будто желая оградить ото всего мира. А еще через пять минут даже пришла в себя достаточно, чтобы разобрать, как деликатно отошедший в сторону Рино тихо подзывает Сестру к какому-то черному ящику с кнопками в углу комнаты и спрашивает:
- Это то, что я думаю?
- Да, - медленно подтвердила жрица. - Это портативный инкубатор.
***
При всем обилии светских навыков я не успела понять, что сотворил тем утром Его Высочество.
