— Мы выучим тебя. Ты — мой солдат. А я — твой покровитель. Огненный Дракон.
В голове Николая четко отпечаталось: «Ты — солдат. А я — твой покровитель».
— Пока что моей армии не хватает генерала, — вздохнула копия. — Мой сын не желает переходить на мою сторону, разделять мою точку зрения. Он сбился с пути и находится в стану врага. Надеюсь, мы сможем его образумить.
Николай нахмурился.
— И что же требуется от меня?
За спиной Огненного Дракона раскрылись пламенные крылья. Парень смотрел на них и с каждой секундой понимал, что существо перед ним — опасное.
Копия подошла вплотную к Николаю и дотронулось ладонью с огненными когтями до того места, где билось сердце парня.
— Верность, Николай, — ласково пояснил Дракон. — То, что мне нужно — это твоя верность. Мне, и только мне. Ты клянёшься служить мне верой и правдой?
Николай замялся. Он ничего не знал, но в голове сейчас была только одна мысль:
«Перед тобой — твой покровитель»
Парень поднял голову и с уверенностью посмотрел в змеиные глаза напротив.
— Клянусь.
Саяна с одобрением кивнула, Огненный Дракон довольно осклабился.
— Можете идти. Впереди нас ждёт много работы. Мы вернём себе то, что принадлежит нам по праву!
После этого разговора Саяна повела Николая в другое место. Она объяснила ему, что сейчас шла кровопролитная война. Тёмные и светлые Первородные бились друг против друга за право господствовать на Земле.
— Но почему мы не можем жить в мире? — спросил Николай.
— Никто на него не согласится, — спокойно произнесла Саяна. — Ни они, ни мы. Но ты только представь — целый мир в наших руках. Он склонится перед нами! Мы обретём власть и могущество, о которых так давно мечтали!
Николай задумался и понял, что звучит вполне неплохо. Но убивать из-за этого… Этого он не понимал. Что-то внутри него отказывалось, не принимало такого.
— Это неправильно, — пробормотал Николай.
Саяна фыркнула.
— В этом мире многое неправильно и несправедливо, и нам ничего не остаётся, кроме как смириться с этим. Это неизменно также, как вражда воды и огня.
— Но при столкновении воды и огня обе стороны погибают. Вода и огонь становятся одним паром. Разве не в этом смысл? После смерти нас уже не будет заботить эта вражда.
Саяна остановилась и странно взглянула на Николая.
— Раньше я не замечала за тобой таких порывов к философии.
Николай улыбнулся. Похоже, они поладят.
Ему нравилась Саяна.
— Время меняться. Вы все тут такие серьезные ходите, должен же хоть кто-то здесь быть олицетворением солнечного луча, да?
Саяна довела его до комнаты и оставила.
— Я зайду за тобой, — предупредила она. — Если устал, поспи немного.
Закрыв за собой дверь, девушка грустно улыбнулась и покачала головой.
— В этом месте нельзя быть солнечным лучом, Николай. Никому нельзя. Это — непозволительная роскошь для таких, как мы.
Николай её уже не слышал. Он осмотрел комнату, в которую его привели, и уселся на кровать, глядя в зеркало.
Русые волосы, тусклые карие глаза. Парень коснулся шеи — там покоился странный ошейник из кости с драгоценным темно-оранжевым камнем между ключиц.
Николай вздохнул и посмотрел на улицу.
Похоже, судьба неожиданно забрала исписанные черновики и подкинула ему чистый лист. На, пиши всё заново.
Николай даже не подозревал, что одним словом «Хорошо» уже поставил крест на своей жизни. Что вот так просто он подписал договор, не пробежавшись взглядом по мелкому шрифту.
— Я — солдат, — для себя сказал он. — Огненный Дракон — мой покровитель.
Он не помнил, что на самом деле его зовут не Николай.
========== Часть 2. Тренировки ==========
— Эй, не время спать!
Николай зажмурился от слепящего солнечного света. За окном царило жаркое лето. Сосны шумят, напевая собственнную мелодию, птицы вторят им и перелетают с ветки на ветку.
— Это ты у нас жаворонок, — проворчал Николай и сел в кровати.
Напротив него сидел сероволосый мальчишка с серо-голубыми, как у хаски, глазами. Его лицо украшала лучезарная улыбка.
— Да брось, хватит дрыхнуть! В лагере столько развлечений, и ты собираешься все проспать?
Николай оживился.
— А что по программе сегодня?
— Вожатые сказали, что собираются вести нас в поход. Ты же сам у них просил.
— Ты тоже.
— Нечего приплетать меня. Я просто рядом стоял.
Николай со вздохом поднялся и начал одеваться.
— Когда выходим? — поинтересовался он.
Сероволосый мальчик взглянул на настенные часы.
— Через час примерно.
— Чего?! Час?! Я мог ещё поспать!
— Да ты встаёшь с такой же ленью, как медведь после спячки, — хохотнул мальчик. — И не смей возражать, мы с тобой в лагере каждый год вместе отдыхаем. Помнишь, как ты проспал автобус? Если бы не я, то вернулись бы в Санкт-Эринбург без тебя.
Николай подхватил подушку и кинул её в лучшего друга. Тот со смехом вылетел за дверь.
Николай открыл глаза и уставился в потолок. Вот уже неделю он находится в этом странном месте. Тёмная академия.
