– Ничего,- сказал космонавт.- Я люблю делать сюрпризы. Ты лучше накорми меня. Надеюсь, на кухне остались дежурные блюда?
– Бессовестный! - обиделась Маринка.- Ты же знаешь, что я готовлю сама. Сейчас сделаю шашлыки а-ля Каре.
Малыш снова целиком завладел отцовским вниманием.
– Что ты мне привез? - спросил он.
– Как тебе не стыдно! - сказал космонавт укоризненно, ставя Малыша на пол.- Разве можно задавать родителям такие вопросы? А впрочем,- он улыбнулся,- я кое-что привез.
Он сунул руку в карман комбинезона и, словно фокусник, вытащил что-то зажатое в кулаке.
– А ну-ка отгадай, что это?
Малыш не задумываясь прочитал детскую считалочку: - В кулаке лежит игрушка - не бумажка, не ватрушка, а неведома зверушка.
– Правильно! - рассмеялся космонавт.- Получай зверушку.
На раскрытой ладони сидел, подрагивая, маленький зверек.
Если бы не пушистый хвост и не удивительная окраска, составленная из разноцветных пятен, его можно было бы принять за мышонка.
– Ой, что это? - спросила Маринка, которая занималась обедом тут же, на лужайке.
– Это, вероятно, самое удивительное создание в нашей Галактике,- ответил космонавт.- Мне подарили ее на планете Алоне, специально для Малыша.
Малыш тем временем протянул руку и взял Зверушку. Та пискнула, но сразу успокоилась, пригрелась, прилипла и растеклась по ладони Малыша розовой лепешкой.
– Она может принимать любую форму,- сказал космонавт Малышу.- Ты ее не мучай, дай освоиться.
Малыш уже не слушал отца. Забыв обо всем на свете, кроме новой игрушки, он повернулся к родителям спиной и убежал на свою площадку.
Маринка с Малышом жили на острове. Если смотреть с низкого, заросшего травой берега реки, окружающий пейзаж казался почти первобытным. На другом берегу раскинулся дикий парк, где отсутствовали привычные атрибуты цивилизации. Да и на острове построек было очень мало. Это было идеальное место для обитания семьи, где растет ребенок, которого не отдали в интернат. Здесь есть где поиграть, полазить по деревьям, искупаться, не прибегая к услугам дельта-связи.
От Горной Лощины до Зеленого Острова было более семи тысяч километров, однако Костик, друг Малыша, преодолевал это расстояние мгновенно. Он был уже в том возрасте, когда детям разрешается пользоваться дельта-транспортом.
В центре Зеленого Острова находилась посадочная площадка. Она представляла собой круглую чашу диаметром шестьдесят метров, сделанную из мягкого каучукового материала. На нее было удобно падать, как на батут.
Пользоваться дельта-транспортом было несложно. Главное - хорошенько прицелиться. Какую точку на карте укажешь, туда и попадешь.
И вот раздался легкий хлопок, и над площадкой возникла тощая фигура Костика. Он смешно кувыркнулся вниз, на батут, и подпрыгнул как мячик.
– Слабо! - скептически заметил Малыш.- Я и то лучше умею.
(Это была неправда. Малышу еще не разрешали путешествовать без родителей.)
– Покажи Зверушку,- попросил Костик, уже наслышанный по видеотелефону про новую забаву Малыша.
– Вот,- показал Малыш на зависть другу.- Смотри!
Зверушка составляла одно целое с рукой Малыша, выступая бугорком на ладошке.
– Папа сказал, что на Алоне зверушек используют вместо одежды,- объяснил Малыш.- Там есть большие, которых можно одевать как шубу, и есть маленькие, которые служат рукавичками. Знаешь, как она греет! - Малыш погладил ладошку.
– Дай поиграть,- попросил Костик.
– Нельзя,- нахмурился Малыш.- Она чужих не любит.
– А что она умеет? - поинтересовался Костик.
– Папа сказал, что она по желанию принимает любую фору.
– По чьему желанию, своему или твоему? - хитро прищурился Костик.
– Это мы сейчас проверим.
Малыш посмотрел на свою руку. Бугорок зашевелился, и вот на ладошке уже сидела маленькая белочка с разноцветным пушистым хвостиком.
– Видал? Сейчас мы заставим ее превратиться в собачку… Р-раз! - И на ладони появился маленький рыжий щенок.
Он был такой маленький, что разместился на детской ладошке.
Неуклюже перебирая лапами, он помахал хвостиком, забавно облизнулся и… сделал микроскопическую лужицу.
– Гав! Гав! - тявкнул щенок. Но вдруг странно вытянулся и распался на двух котят. Котята тут же затеяли веселую возню. Один из них был черный, другой серенький в полоску.
– Это еще что! - вошел в азарт Малыш.- Сейчас я превращу ее в такое…
Он посмотрел на котят, и те послушно слиплись в футбольный мяч. Костик был сражен наповал.
– Давай поиграем в футбол,- предложил Малыш, выходя на спортивную площадку.- Ты становись в ворота, а я буду забивать голы.
Бац! - мячик засветился в сетке, в самом центре ворот.
Бац! Бац! Костик только разводил руками. Ему было стыдно, потому что он считался хорошим вратарем во второй младшей группе.
– Где ты так наловчился? - спросил он обиженно.
– Это еще что! - засмеялся Малыш.- Я и не то могу. Выходи из ворот!
Странное дело. Теперь, когда место в воротах занял Малыш, мяч больше не хотел попадать в ворота. Он летел… прямо в руки Малышу. Наконец, после того, как мяч круто изменил траекторию полета, Костик догадался, в чем дело.
– Это нечестно,- сказал он.- Зверушка тебе подыгрывает.
