Пришлось Велису взвалить на свои плечи большие и опасные хлопоты, по смещению нынешней власти. Он уже давно не скрывал своих симпатий к северному соседу. Шведы постоянно присматривались к богатой лесами, новгородской земле. Они ждали только повода, чтобы оттяпать кусок пожирнее. Их останавливало только одно, дружины южных князей.
Велес предложил шведам не много ни мало, – сам Великий город, взамен на возвращение прежних вольностей его жителям. Шведский король долго обдумывал предложение. Он не мог не понимать, что такой жирный кусок вполне мог стать ему и поперек горла. Наконец он решился и обещал прислать свое войско. К тому моменту в Новгороде должен был произойти бунт, а шведы должны были войти в город как освободители.
Наступил день, когда все должно было решиться. Время было удачное. Молодой князь отбыл с дружиной к отцу во Владимир. Если действовать быстро, ни кто не сможет ему оказать помощь. Объединенное русское войско ушло в далекий Булгар, чтобы остановить новое монгольское вторжение.
Не успел боярин прилечь после сытного обеда, а уже пришлось подниматься. В добрый час прибыл посланник короля Эрика.
Велес, кряхтя, встал. Погода менялась, давая знать об этом болью в суставах.
Превозмогая боль, он спустился в горницу.
– Пойдем дорогой ярл Клеменс в мой кабинет, – распростер руки боярин, – там нам никто не помешает.
Он проводил гостя за неприметную дверь.
– Эй, Глашка! – крикнул Велес, остановившись на пороге.
На его зов в горницу вбежала дворовая девка.
– Ты кто такая? – удивился боярин, увидев незнакомую служанку.
– Настасья, – скромно потупив взор, назвала себя девица.
– А Глашка, распутница, где?
– Так ее матушка боярыня на рынок отослала.
– А ты, давно ли у нас служишь? – подозрительно прищурился Велес.
– Так уж седмицу, как матушка приняла на службу.
– Добре, – усмехнулся в усы боярин, погладив бороду и плотоядно разглядывая стройную фигуру и пригожее личико, – зайдешь ко мне вечерком. Надобно тебя познакомить с моими требованиями.
– От чего же не зайти, – слегка покраснев, улыбнулась служанка, – обязательно зайду…
– Послушна, – довольно крякнул Велес, – это мне по сердцу. Будешь усердной, получишь от меня подарок.
Он хлопнул девушку по упругому заду. Та хихикнула и игриво отбежала в сторону.
– С тобой девонька, побеседуем вечером, а сейчас принеси-ка нам вина да закусок…
Проводив служанку смазливым взглядом, Велес прошел в полутемную комнату, плотно затворив за собой дверь.
– Слышал уже, – печально вздохнул боярин, увидев гостя, который уже вальяжно расположился на мягкой кушетке, – отошел к господу понтифик Григорий. Такая потеря для всей католической церкви.
– Да, – кивнул шведский ярл, – был он не примерим в отношении еретиков. Но и приемник Иннокентий, продолжает его дело. Совсем недавно объявил он крестовый поход на еретиков и язычников финнов.
Он замолчал, так как дверь приоткрылась, и в комнату прошмыгнула служанка. Расставив на столе блюда с закусками, сладостями и фруктами, она поставила рядом кувшин с вином и два кубка. Игриво глянув на гостя, девушка выбежала, вильнув бедрами. Шведский дворянин только и смог, что цокнуть от восхищения языком.
– Хороши девки на Руси, – проговорил он, не в силах оторвать взгляд от закрывшейся двери.
– Это да, – согласно кивнул Велис, наполняя кубки, – девки наши, огонь, не чета вашим. Вот укрепитесь в землях наших, так испытаете такое наслаждение, что никогда не знавали.
– А что слышно у вас? – поинтересовался Клеменс, – отпивая из кубка вина.
– Люди говорят, что степняки на южных границах вновь шалить начали. Киевскому князю сейчас не до нас.
Гость поморщился. Упоминание о князе, сумевшем остановить орды варваров, которые поставили на колени половину Европы, не доставляла ему удовольствие. Шведские рыцари опасались русского войска нового образца. Противостоять им придется не какому-то там ополчению из грязных крестьян, а хорошо обученной дружине. Влияние Киева в северных землях было велико, и если придут на помощь к Александру южные князья, солоно будет "освободителям". Но весть, что и говорить была приятной.
Скольких трудов стоило новому главе католической церкви Иннокентию четвертому, договориться с королем варваров Батыем, чтобы тот вновь обратил свой взор на южные границы Руси. Теперь у рыцарей была возможность вторгнуться в ее пределы с севера.
– Неспокойно значит в Киеве? – с удовольствием произнес заморский гость, – а что князь Ярослав?
– По договору, ихнему, отправил дружину на помощь. Мало конечно, но ослабил он рубежи свои. Не будет лучшего момента для дела нашего.
– Это я и сам догадался, – косо взглянул ярл на боярина, а настроения, какие ходят в Новгороде?
– Если хочешь знать мое мнение, дорогой Клеменс, то я за шведского посадника умом своим и сердцем. Все наши беды от Александра, будь он не ладен.
– Твое мнение я и так знаю, – резко сказал швед, – меня интересуют настроения народа. Поддержит ли люд новгородский нас?