Ралидж всмотрелся в прочный бревенчатый сруб:
- В таком коровнике хорошо оборону держать. От вражеского войска.
- Вот-вот, и на дверях - замок… а цепь-то, цепь какая! Не пожалел хозяин железа, а ведь оно недешево стоит… А рядом - лачуга, обветшала вся, дверь пинком высадить можно. Это как понимать?
- Не знаю… А ну-ка, пройдемся еще…
Прошлись. Поглядели. Каждое прочное деревянное строение, обвешанное замками, оказывалось либо конюшней, либо коровником. Можно было подумать, что хозяева ожидали налета на деревню банды скотокрадов. К собственной безопасности местные жители относились куда более беспечно.
Слегка заинтригованные, путники пытались расспросить крестьян, но первый же, к кому они обратились, понес что-то невразумительное и, замяв разговор, ускользнул прочь. А потом, стоя у невысокого забора, смотрел вслед заезжим господам долгим, сосредоточенным взором.
Такие взгляды провожали Ралиджа и Пилигрима во время всей прогулки по деревни. Мужчины и женщины, молодые и старые - все бросали домашние хлопоты, не спеша подходили к заборчикам. Ни любопытства, ни испуга не было в их холодных серьезных глазах.
- Ну, уставились… - тихо буркнул Пилигрим. - Всего меня рассмотрели, до косточек…
- Словно покупать нас собираются! - раздраженно поддакнул Ралидж. - Оценивают… А пойдем-ка обратно!
На постоялом дворе их настроение улучшилось. Пылающий очаг разогнал противную сырость. Стол и скамьи были чисто выскоблены. Увесистые дикие гуси, чей перелет неудачно закончился в окрестностях деревни, источали такой аромат, что было ясно: свою птичью жизнь они прожили не зря.
Фаури и Ингила, наскоро перекусив, поднялись в свою комнату. Из женщин внизу осталась лишь Ферина. Она разливала гостям вино и, пользуясь отсутствием отца, вовсю заигрывала с постояльцами. Зубоскалила, вертела бедрами, норовила задеть плечом или грудью то одного, то другого. Но основная атака велась на Айфера, и наемник это прекрасно понимал: приосанился, поглядывал на всех сверху вниз, с лихим видом отпускал казарменные шуточки, находившие у девицы полное одобрение.
Когда гости порядком развеселились, Ферина взглянула себе под ноги и ненатурально взвизгнула:
- Ой, я ж циновки не поменяла! И всыплет же мне отец! Бегу, уже бегу! Только… только большие они очень, помог бы мне кто…
Челивис галантно дернулся вперед, но Айфер осадил его взглядом, способным остановить лавину в горах, а не то что захмелевшего собутыльника.
- Я тебе помогу, малышка! - заявил наемник и встал. - Где там твои циновки?
- На сеновале, над конюшней… - И Ферина выскользнула за порог.
- На се-но-ва-ле… - значительно, с расстановкой повторил Айфер и последовал за девицей.
- Да, - разочарованно вздохнул Челивис, - не скоро нам придется ходить по чистым циновкам…
- Жаль, зеркала нет, - сказала Фаури. Дочь Клана сидела на скамье, а Ингила, стоя у нее за спиной, бережно расчесывала мягкие русые волосы госпожи обломком деревянного гребня, которым снабдила их Ферина.
- Да госпожа небось на эту красоту и дома насмотрелась, - с завистью сказала Ингила. - Я бы тоже длинные волосы отпустила, да с ними не покувыркаешься… - Она шагнула в сторону и критически обозрела дело своих рук. - Ну, чистый шелк! И травинки мы все выбрали… Может, позвать эту, как ее… кривляку здешнюю… пусть воды согреет - помыться перед сном?
- Нет! - вздрогнула Фаури. - Не зови никого. И сядь поближе. Я… я почему-то боюсь.
Ингила недоуменно пожала плечами:
- А чего бояться-то? Не в темнице сидим, не по лесу бродим…
- Я бы сейчас лучше в лесу очутилась. Тебе не кажется, что здесь пахнет кровью?
- Гнилью здесь пахнет! - фыркнула циркачка. - Конура, а не комната. Но можно ставни открыть и проветрить.
- Ставни… - растерянно повторила Фаури. - Да, ставни! Смотри: на них есть пазы для засова - а самого засова нет. Окно не запирается!
- А зачем? Тут высоко, кто сюда залезет? А с открытыми ставнями воздух свежее.
- Смелая ты, Ингила!
- По свету брожу. Если на каждом шагу бояться - далеко не уйдешь.
- Ты и со мной смелостью делишься. Беру тебя за руку - и страх уходит. И в темнице то же самое было.
- Ой, в темнице! Я там так перетрусила… А госпожа держалась - любо-дорого взглянуть! Ну, просто королева! Фаури взяла себя в руки и ответила почти весело:
- Если верить преданиям, была когда-то я и королевой. Лет семьсот назад. Каких только несчастий не случается с одинокой слабой женщиной, верно?
Ингила хихикнула, но вдруг стала серьезной:
- Я и забыла… ведь госпожа - Вечная Ведьма! Может, и сейчас Рысь не зря тревожится из-за окошка? Правда-правда-правда! А поищем-ка мы, чем его закрыть!
Циркачка выскочила за дверь - и тут же вернулась, потрясая метлой:
- Вот! Хозяйская дочка на лестнице забыла. Ручка крепкая, толстая, мы сейчас ее в пазы…
Общими усилиями девушки приладили ручку метлы вместо засова.
- Вот и всё-всё-всё! - щебетала Ингила. - С лестницы беда не явится: внизу наши сидят. И Сокол, и оба наемника, и мой Тихоня, и Рифмоплет, и Пилигрим.