- Ну, хорошо. У меня сегодня после уроков есть время. Если хочешь, можем куда-нибудь сходить.
- Это было бы отлично. Я знаю одно кафе неподалёку. Туда обычно не ходят студенты, и нам никто не помешает.
- Твои братья тебя отпустят со мной?
- А я им не скажу, - глядя мне в глаза, ответила Шуйская. – Будем только мы, - она неуверенно улыбнулась.
Вот ведь актриса! Ей бы на сцене играть. Жаль, в академии нет театрального кружка.
- Ладно, тогда встретимся после шестого урока?
- Только не перед школой. Давай на углу возле цветочного.
- Видел, найду.
- Ну, всё, значит, договорились. Приятного аппетита.
Улыбнувшись ещё раз, девушка поспешила в столовую.
- Это что было? – спросил Никита.
Он как раз подошёл, когда Шуйская входила в дверь.
- Кажется, мы подружимся, - ответил я, пожав плечами.
Парень фыркнул.
- Вы с Надей?! Слушай, это не моё дело, но в качестве твоего приятеля не могу не сказать, что она ни за что на свете не станет с тобой общаться. Оставь ты её лучше в покое, а то Кирилл снова взбеленится.
- Она сама подошла.
Никита немного подумал.
- Значит, что-то задумала. Макс, я серьёзно: Надя тебя ненавидит! Если она к тебе подкатила, держи ухо востро.
Я хлопнул парня по плечу.
- Расслабься, дружище. Может, девочка прониклась моими чарами. Не допускаешь такой вариант?
Никита покачал головой.
- Извини, но не допускаю. Это бред! Люди так не переобуваются.
- Всякое бывает.
- Слушай, ты в неё влюблён? Или правда хочешь жениться, чтобы прекратить вражду ваших родов? Так это надо не через неё действовать, а через её отца.
- Спасибо за заботу, но это моё дело, верно?
Никита вздохнул.
- Просто не хочу, чтобы ты оказался в неудобной ситуации, Макс.
- И я ценю твою заботу. Правда. Пойдём поедим, а то сейчас очередь выстроится до самой двери.
После уроков парни звали меня на дополнительные занятия по рукопашке, но я отбрехался делами. Никита, правда, не поверил. Догнал меня, когда я отошёл, и пошёл рядом. Тихо спросил:
- Ты ведь не с Шуйской встречаешься, Макс?
Я остановился.
- Мне кажется, ты начинаешь переходить границы. С кем бы я ни имел каких дел, это мои дела. Ты высказал своё мнение по поводу Нади, я тебя услышал. Этого вполне достаточно для проявления дружеской заботы.
Парень растерялся.
- Извини! Ты прав: я перешёл границу. Мне жаль. Больше эту тему поднимать не стану.
- Вот и отлично, - уже другим тоном сказал я. – И не считай меня дураком. Договорились?
Никита кивнул.
- До завтра, - я хлопнул его по плечу. – Удачи на занятиях. Если будешь спарринговать с Юрой, следи за правым флангом. Он только и ждёт, чтобы противник открылся, а левая у него ведущая.
- Спасибо… - пробормотал Никита. – Без обид, Макс? Я не хочу, чтобы ты затаил что-то против меня.
- Конечно, никаких проблем. Увидимся утром.
Шуйскую пришлось немного подождать. Она выглянула из притормозившей машины.
- Поезжай за мной. Это недалеко.
Действительно, наши кортежи добрались до утонувшей в зелени кафешке через пять минут. Шуйскую в заведении знали: официант сразу проводил нас на уютную веранду, тень в которой создавалась свисавшим на нитях вьюнком.
- Капучино и эклер, - заказала девушка, садясь. – А ты что будешь?
- Посмотрю меню, - сказал я. – Вдруг кухня меня удивит.
- Здесь нет ничего необычного, - когда ушёл официант, поделилась девушка. – Просто кафе. Стандартный набор.
Кивнув, я пару минут изучал меню. Затем отложил его и взглянул на Надежду. Она улыбнулась.
- Определился?
- Да. Зачем мы здесь? То есть, я, конечно, рад, но твоё предложение было довольно неожиданным.
- Знаю. Меня тревожило то, как прошёл наш последний разговор.
Я приподнял брови.
- Правда? По-моему, ничего удивительного в нём не было. Учитывая, в каких отношениях наши роды.
Девушка кивнула.
- Вот именно, Максим. И это неправильно. Мы ведь не обязаны относиться друг к другу так же, как наши родители. И их родители.
- Да, вражда довольно давняя.
- И это неправильно. И Пожарские, и Шуйские служат империи. У нас один враг. А распри только ослабляют страну. У нас ответственный участок – граница с Бундесратом. Мы должны быть сплочёнными!
- Золотые слова, - серьёзно сказал я, когда она сделала паузу. – Жаль, так же не считает твой отец.
- Дело не только в нём. Твой тоже не желал мириться. Тут коса нашла на камень. Но теперь, когда ты стал главой рода, можно попробовать всё изменить. Согласен? Ты ведь хочешь этого?
- Всей душой.
Ха-ха!
Девушка просияла. Уверен, не из-за моего желания погасить давнишний родовой конфликт, а оттого, что считала, будто всё идёт по плану, и скоро она из меня верёвки сможет вить.
- Я рада, что ты со мной согласен, Максим! – проговорила она. – Это просто здорово! Наконец-то хоть кто-то из наших родов нашёл общий язык.
- А толку? – я натянул на лицо скептическое выражение. Пусть потрудится. Вложится, так сказать. Должен быть азарт – без этого человек не отдаётся делу целиком. Мне же нужно, чтобы Шуйская полностью погрузилась в процесс моего «соблазнения». Таким образом мы поменяемся ролями, и охотник станет добычей. – Мы с тобой ничего изменить не в силах. Даже если я сделаю предложение руки и сердца, твой отец откажется.
