Почтарь прикинул, чем могут закончиться «переговоры» в случае столкновения с самим вождем, но пока не видел причин отступать. Сложности — это повод не бросать дело, а получше подготовиться.
Настя поспешила следом за уверенно двинувшимся вперед почтарем и в итоге догнала его только у самого забора Оковиц. И то только потому, что тот сам остановился, почему-то пристально рассматривая стоящее на отшибе подворье Третьяка.
— Его нет дома? — быстро спросила девочка, пытаясь понять причину задержки.
— Есть, — покачал головой Олег. — Вот только что-то как будто не так… Видишь, дым из трубы идет? Значит, кто-то точно дома. Вот только больно низко он стелется…
— Нечисть, — тут же догадалась Настя, вспомнив соответствующее описание из книги почтарей. Там это, правда, был больше совет, как проверить, нет ли в ближайшем пролеске навьих тварей, направив в ту сторону дым от крупного костра. Если ветер легко его унесет, то все чисто. А если дым начнет скапливаться, тяжелеть, словно покрывая все черным тяжелым туманом, то дело плохо.
— Не факт, конечно, — Олег тоже все это время думал о необычных связях нечисти и дыма. — Но проверить точно нужно. Иди прямо за мной, и тихо!
В любой другой ситуации Олег бы развернулся и не поленился дойти до сотника, чтобы тот отправил к охотнику своих людей, и те, кто получает за риск удвоенное жалованье, проверили, есть там опасность или нет. Вот только в свете открытия о вожде злыдней вмешивать дружинников пока было рано. Да и, взвесил риски Олег, рядом с деревней, кто бы ни нагрянул к Третьяку, уйти оттуда они точно смогут.
Приняв решение, почтарь выкинул все лишние мысли из головы и сосредоточился на деле. Ему нужно было проложить дорогу к подворью охотника так, чтобы возможные наблюдатели не смогли заметить его ни из окон, ни из щелей на чердаке. В итоге сначала Олег просто шел прямо, делая вид, что его интересует вовсе не вонючее подворье с сохнущими на столбах шкурками, а один из поставленных у речки банных домов. Но потом, воспользовавшись противопожарной канавой, он резко свернул в сторону и по-пластунски двинулся напрямик к дому Третьяка.
«Рубашку опять на выброс, — следом за почтарем прямо по деревенской грязи ползла Настя. — А еще если увидит кто… И как Олег не боится, что над ним будут смеяться, если он ошибся? Впрочем, я же в столице никого не боялась! Знала, что если что-то будет надо, я хоть год буду чумазой ходить в одном платье и экономить деньги, но потом достану все, что нужно…»
— Смотри, — Олег остановился и через прикрывающие его кусты указал Насте на открытое окно.
Сначала девочка не поняла, что именно так заинтересовало почтаря — на вид именно в этом месте комната пустовала. Но потом до нее дошло, что пара черных пятен на полу — это не тени, а злыдни. Оба ползали туда-сюда как грязные солнечные зайчики и что-то рисовали, а потом к ним присоединилась еще парочка, притащив со второго этажа несколько досок от какого разобранного шкафа и свалив их в кучу у стены.
— Что они делают? — голос Насти дрогнул. Так деловито и сурово двигались маленькие существа, что девочка даже не вспомнила про свое привычное «жахнуть».
— На полу рисуют руны для защиты, — Олег говорил и в то же время обдумывал ситуацию. — Знаешь, как князь во время похода заставляет своих дружинников каждый вечер ставить лагерь со стенами и рвами? Так и тут: злыдни подстраховываются на случай, если их кто-то заметит раньше времени и решит напасть. Уверен, на двери и под каждым окном такая штука уже есть.
— А Третьяк где? — девочке не особо понравился грубый охотник во время их знакомства, но сейчас она по-настоящему опасалась за него и боялась, что в любой момент откуда-нибудь может вытечь лужа крови.
— Третьяк в подвале, — Олег взглядом указал на крепкую дверь в дальнем углу дома. — Наверно, заметил гостей, успел там закрыться, вот только и злыдни не дураки. Подперли его, а теперь собираются поджечь.
— Будем звать сотника? — голос девочки дрогнул, но потом она взяла себя в руки. — Или я могу попробовать их отвлечь? Бахну посильнее, может быть, выиграю нам пару минут.
«Ну вот, — несмотря на всю серьезность ситуации, улыбнулся про себя Олег, — она все-таки вспомнила про «бахнуть»».
— Не успеем, — сказал уже вслух, покачав головой, почтарь. — Руны злыдней не только прикроют их от света Даждьбога, но и потом не дадут потушить пожар, стоит ему только разгореться. Так что или мы сейчас что-то придумаем, или у Третьяка не будет и шанса.
«И когда это простые злыдни успели стать настолько умными и сильными? — чуть не выругалась про себя Настя. — Кстати, что там Олег у меня спрашивал про все странности, связанные с этим отрядом? Похоже, в этот список только что добавилась еще пара пунктов».
— Мы должны спасти его! — Настя решительно тряхнула косой.
— Не должны, — тут же ответил почтарь, но тут же, прерывая возражения девочки, продолжил. — Но спасем. Потому что уж больно мне интересно, что же он такого видел, если злыдни за ним такую команду отправили… Ты же понимаешь, что все происходящее не случайно?
