— На самом деле это и есть часть системы охраны города, — улыбнулся Насте почтарь, продолжая быстро двигаться к намеченной ими точке и на ходу показывая сотнику, что разговор их нисколько не задержит. — Как раз из-за соседства с Навью… Это стоило очень дорого, но еще лет сто назад тут были проведены отдельные линии под каждую группу фонарей. И теперь, если кто и залезет в город, по тому, как свет начнет отключаться, можно будет легко отследить движение нарушителя.
— Круто! — присвистнула Настя, больше думая не о технологии, которую, вообще-то, легко могли бы заменить парой ведунов не самого сильного таланта, а о том, как порой бездарно, но красиво тратятся деньги.
За этими мыслями девочка не заметила, как они добрались до погодной башни. Хотен сунул прямо в лицо удивлённому стражнику висящую у него на шее серебряную монету, знак его новой должности, и уже через пару минут они бежали по старой скрипучей лестнице на верхнюю площадку.
— Я доложу наместнику! — снизу донесся голос стражника, наконец, задумавшегося о том, что у них в городе делает сотник из Приграничья.
— Хоть бабке своей доложи! — рявкнул ему в ответ Хотен, а потом посмотрел на подоспевшего к нему Олега. — Ну? Как будем проверять?
— Сейчас, — почтарь засунул руку в карман, а потом под вскрик догадавшейся, что именно он притащил, Насти вытащил оттуда длинную черную щепку.
— От идола отколол? — быстро уточнил сотник, задумываясь, какие все-таки странные люди теперь рядом с ним живут. Взять того же почтаря: он ведь знал, что ворон Велеса затаит на него обиду из-за порчи своего пусть и покинутого идола — знал, но все равно отломал от него щепку, понимая, что без нее они ничего не успеют. И в то же время он защищал водяного, помогал ведьме, сегодня вот за злыдней вступился… Как будто он, Хотен, не догадался, что там на самом деле произошло…
«И как это соседское отношение к Нави соотносится с готовностью дергать ее за усы? — сотник еще раз тяжело вздохнул, а потом вытащил огниво, чтобы поджечь деревяшку и проверить, как та отреагирует на это место. — И ведь я тоже лезу на рожон и рискую всем… И ради чего? Неужели это место такое заразное?»
— Не бойся, сотник, — почтарь как будто догадался, о чем сейчас думал Хотен. — Хуже, чем сейчас, ворон к нам уже относиться не будет. Так что подпалим ему его самомнение, а заодно и дело сделаем.
— Сделаем! — кивнул Хотен, а потом принялся во все глаза следить за тем, как деревяшка отзовется на пламя.
И Олег тоже следил во все глаза, и Настя… Потому что если бы щепка идола вспыхнула, то это значило бы, что они нашли место, на которое она была настроена. Но пока деревяшка лишь чадила и даже не думала разгораться.
— Выходит, это не то место, — Настя первой сказала очевидное, а потом взгляды всей троицы медленно перетянулись к холму над склоном реки, где и был расположена резиденция наместника. Теперь, когда они отсекли погодную башню, становилось очевидно, что точка приема могла быть только там.
— Спускаемся, осталось уже меньше часа, — Хотен решительно рубанул рукой. Было видно, что он до последнего не хотел, чтобы в деле оказался замешан наместник, но теперь, когда других вариантов не осталось, был готов идти до конца.
— А мы успеем добраться туда? — Настя с сомнением посмотрела на возвышающуюся вдалеке громаду дворца, а потом на свои ноги.
— Успеем, наш стражник как раз уже должен был вызвать старшего, вот мы этим и воспользуемся, — пояснил Хотен, а вдалеке действительно послышался цокот копыт, приближающийся к погодной башне.
А когда почтарь, сотник и девочка спустились, внизу уже ждали встретивший их стражник и его командир с вестовым, прибывший разобраться со странным происшествием.
— Хотен?.. — он явно узнал бывшего десятника, раньше не раз наведывавшегося в Торжок во время службы в степи. — По какому праву?
— Как сотник Приграничья, — тут же оборвал его Хотен, — я забираю ваших лошадей!
— Наместник все узнает, причем в ближайшее время, — старший стражник как будто предупреждал своего старого товарища.
— А мы как раз к нему и едем. Так что сами все при случае и передадим, — отмахнулся Хотен и протянул руку за поводьями.
Вот только стражник пока не спешил их отдавать. Было видно, что он немного запутался, но в то же время идти просто на поводу у по факту чужака в их городе он тоже не был готов.
— Медведь! — Хотен сделал шаг вперед, чтобы посмотреть стражнику прямо в глаза. — Ты десятник князя, я — сотник. Кто и где служит — это уже совсем другое дело. Так что либо выполняй приказ, либо можешь использовать свое право и бросить мне вызов.
