Сотник проигнорировал этот выпад, и почтарь с двумя спутницами вышел из пустой резиденции Хотена на улицу. Сам хозяин кабинета появился за ними следом и, подозвав дежурившего в соседнем доме Храбра, отправился вместе с ним готовить дружину к отражению возможной атаки. После всего увиденного, а особенно после сегодняшнего поражения от рук Мары, причем, как говорят, без шансов, Хотен больше не собирался полагаться только лишь на свои силы.
«Правила правилами, но тех, кто мне поверит просто на слово, я соберу и подготовлю. Что-то мне подсказывает, что даже с учетом помощи дочери Мораны — вот когда бы я мог подумать, что буду на подобное рассчитывать — легко не будет!» — размышлял сотник, неспешно шагая по коридору своей резиденции и растирая ноющие после воздействия навьего наговора мышцы.
Почтарь же, разместив дочь Мораны в одном из номеров «Одинокого гусляра», ставшего им с ведуньей за последние дни настоящим домом, отправился к Василине в «Приют Добрыни». Настя решительно выдвинулась за ним, не желая оставаться под одной крышей с дочерью богини смерти. Тем более что дел у них с Олегом действительно ожидалось невпроворот — нужно было пополнить почтарский арсенал разрыв-травой, мертвой водой, живительными настойками из багульника и других трав, а также ингредиентами для Настиных наговоров. Конечно, она теперь стала гораздо сильней после случая с Марой, но папоротник, беличьи потроха, безоары из желудка оленя и щучьи плавники еще ни для кого из ведунов не были лишними.
— Боишься? — спросил Настю Олег, когда они с переполненными карманами шли к «Одинокому гусляру».
— Конечно, боюсь, — призналась Настя, хотя еще совсем недавно она бы постыдилась так говорить и начала бы храбриться. — За одну только ночь произошло такое, а тут события еще и не думают прекращаться… А вдруг мы его не одолеем? Кстати, почему ты других почтарей на помощь не позвал? Я ведь думала, что мы к Василине именно за этим пошли.
Девочка испытующе посмотрела на своего спутника.
— Дружинников прикроет сила князя, меня — печать, ты — теперь высшая ведунья, ну, а про Мару и говорить нечего, — немного грустно покачал головой Олег. — А почтари… Большинство из наших — это самые обычные люди. Если этот Владимирович хоть вполовину так силен, как о нем говорят, то у них не будет ни шанса пережить этот вечер. И что самое обидное, они не смогут при этом никак повлиять ни на нашу победу, ни на поражение… Так что я не хочу подставлять своих товарищей, и пусть мы не всегда ладим, но я постараюсь, чтобы никто из них не пострадал.
Настя какое-то время просто шла молча рядом с Олегом, немного крепче, чем раньше, сжимая его руку, а потом задала новый вопрос.
— А мы точно сможем победить?
— Сможем, — уверенно успокоил ее почтарь. — Вспомни, что я только что говорил… Ты теперь гораздо сильнее, с нами Хотен и его дружина. А еще Мара, которой я бы в любой другой ситуации не стал доверять, но сейчас… Она тоже очень хочет увидеть этого потомка Владимировичей в царстве своей матери. Так что постараться, конечно, придется, но мы справимся.
И ведунье стало гораздо спокойнее, когда она услышала эти ободряющие слова почтаря.
— Смотри-ка, — Олег отвлекся от обсуждения грядущего боя и указал Насте на молодую женщину с вьющимися каштановыми волосами, которая явно ждала кого-то на крыльце гостиницы. Аккуратная рубашка, охотничий жилет из богато отделанной кожи, такие же штаны и невысокие мягки сапоги. Выглядело все это очень знакомо.
— Это же… — начала маленькая ведунья.
— Да-да, это княжеская разведчица, которую мы спасли тогда от злыдней, — подхватил Олег. — Ее напарника, если ты помнишь, убили.
— Вы Олег Локов? — заметив приближавшуюся парочку, женщина отстранилась от перил крыльца, на которые опиралась локтем, и указала на почтаря пальцем. Потом повернулась в сторону Насти. — Боярышня Анастасия, рада приветствовать!
— Я Олег Локов, а это действительно боярышня Анастасия из рода Маловых, — тоже перешел на официальный тон почтарь. — Решили, наконец, познакомиться?
Женщина нахмурилась, ее щеки запылали румянцем.
— Что ж, представлюсь, — она продолжила, добавив в голос стальных ноток. — Светлана, посланница князя в Приграничье. Вы знаете, что это за девушка сидит на первом этаже?
— Посланница? — удивился Олег. — Нам сказали, что вы вроде как разведчица, а посланник едет следом.
— Князь не предупреждает заранее о проверках, — строго сказала она. — Я прибыла инкогнито, и это, возможно, спасло мне жизнь, когда на нас с Мечиславом напали злыдни. Я думала, Хотен рассказал новые подробности своему приятелю-почтарю.
— Видимо, не успел, — пожал плечами Олег и, распахнув дверь, зашел в гостиничный холл. Следом зашли Настя и княжеская посланница.
От неожиданности почтарь остановился как вкопанный, и обе его спутницы врезались в его спину, не успев среагировать. За одним из столов восседала Мара и шумно поглощала уже, наверное, четвертую тарелку с супом. Рядом стояло еще несколько таких же и огромная кастрюля, заполненная отварным картофелем, судя по всему, с ягненком.
