Всё мгновенно закружилось. Потоки поднятой воды ударили в грот и отправили полупрозрачный шар с двумя пассажирами по витиеватым природным тоннелям. Позади них обваливались залы пещеры, хороня под собой сотни теперь уже бесполезных дронов. Но цепная реакция продолжалась дальше. Жан хорошо это видел по трещинам, которые словно бежали следом за их шаром. Опрометчивое решение разрушить пещеру запросто могло построить для них с Ростом братскую могилу!
— Не паникуй, — сказал капрал, увидев бегающие от страха глаза парнишки. — Я сейчас выведу нас отсюда. Обещаю.
— Хочу увидеть свет в конце тоннеля, — взмолился Жан. — Очень хочу!
— Увидишь, — улыбнулся капрал, и через несколько секунд его слова воплотились в явь.
Сначала это была точка белого света. Но вскоре она начала увеличиваться в размерах и приобретать очертания. Жан увидел впереди небо, и несказанно обрадовался этому. И даже падение с высоты пяти этажей ничуть не испугало его после недавнего крутого пике из атмосферы. Они попали в водопад и понеслись с потоками воды прямиком в пруд, в конечном итоге достигнув его дна. Миллионы пузырьков окружили силовой шар. Испуганные рыбы быстро уплывали в разные стороны. И солнечные лучи прорезали толщу мутной воды своими жёлтыми лучами.
— О Боже, наконец-то! — кричал от счастья Жан, как и Рост, который тоже был рад, что они выбрались.
— Я же говорил!
Вскоре ил улёгся, и они смогли увидеть вокруг себя несколько разбитых дронов. Чёрно-белые шарики с поломанными крыльями и круглым визором в центре корпуса явились напоминанием о том, что ничего ещё не кончено. Крысиные бега только начались.
— Надо двигаться.
— Только не вплавь, пожалуйста, прошу, — взмолился паренёк.
Десантник согласился, и они вместе зашагали по шару, приводя его в движение по илистому дну. Выбравшись на берег, усталые, но счастливые, они сразу же направились в густой хвойный лес. На улице оказалось тепло и влажно — лето в этой полосе было в самом разгаре. Жан и Рост постоянно слышали звук пролетающих поблизости винтокрылов. Но из-за плотных крон деревьев увидеть их в небе было просто невозможно. И хотелось верить, что беглецов военные также запеленговать пока не могли.
— Куда теперь? — поинтересовался парень.
— К дороге. Нам нужен транспорт.
— Эм… Здесь рядом проходит дорога?
Капрал кивнул.
— Но нас же сразу заметят!
— Постараемся, чтобы этого не случилось. Во-первых, надо понять, где мы очутились. Во-вторых, определить маршрут. И в-третьих, найти средство связи и договориться о встрече с твоими знакомыми с чёрного рынка.
— Тебе нужен новый чип-паспорт, — со знанием дела, произнёс Жан. — Правильно. Без него нас загребут на любом блокпосту.
Десантник лишь усмехнулся:
— Мы сейчас в котле. Нас ищут в этом квадрате. Пока не выберемся на большую землю, никакие паспорта нам не помогут.
— Что, правда, то правда. Ладно, если что, я буду голосовать, а ты сиди в кустах.
— Почему это?
— Ну, вот к примеру я дальнобой. Увидев одного голосующего незнакомца, я бы остановился. Если их будет двое, то лучше уеду от греха подальше. Тем более, когда у второго такая суровая физиономия.
— Ладно, будь по-твоему. Трасса покажется через пятнадцать минут, если не сбавим темпа.
Обсудив план, мужчины продолжили путь. И снова волшебное зрение Роста не подвело — шум колёс заранее подтвердил его данные. Трасса оказалась оживлённым автобаном. Они стояли на невысоком холме и смотрели на разномастные автомобили и грузовики, мчащиеся на высокой скорости. Вместе с этим было слышно, как неподалёку пролетают всё те же вертолёты.
— Германия. Как пить дать, — прокомментировал Жан.
— У тебя есть здесь контакты?
— Неа. Забыл? Я сам залётный соколёнок. Но если позвоню своим западным друзьям, то, думаю, они дадут мне номерок местных торговцев. Только чем мы будем расплачиваться? Вот в чём вопрос.
— Уже не важно, — бросил капрал, указав на дорогу, когда шум оттуда стал нарастать.
Жан с недоумением посмотрел в ту сторону, и вдруг грязно выругался. Под резкие звуки винтов клубами поднималась пыль. Три винтокрыла ВКС ОМЗ садились прямо на оживлённый автобан, блокируя движение автомобилей. За минуту до этого в затылке капрала снова начало колоть, и теперь он точно понимал — так его сила реагирует на опасность.
Из боевых машин высыпали отряды андроидов, закованные в тяжёлую чёрную броню. Они начали осматривать стоящие неподалёку автомобили. И десантник отлично знал, кого они на самом деле ищут. Самым логичным в этой ситуации было бы вернуться в лес, чтобы не обнаружить себя.
— Похоже, придётся пока топать на своих двоих, — с огорчением прошептал юноша. — Идём, Рост, пока нас не заметили…
Капрал уже пошёл следом, но тут неожиданно до ушей беглецов донёсся истошный женский крик. Парни обернулись и увидели, что один из роботов со скрежетом вырвал водительскую дверь тонированного минивэна, и выкинул сидевшего там мужчину на асфальт. Лёжа на дороге, тот поднял руки и начал быстро говорить, пытаясь что-то объяснить бездушной машине.
Прозвучал выстрел.
