В небе слышался шум винтов — к площади приближался грузовой винтокрыл. Капрал шёл вперёд по выстланной булыжником дороге и смотрел наверх. Туристы и горожане тоже рассматривали военную машину в воздухе, пока ещё не ожидая никакого подвоха. Когда Рост наконец очутился в центре площади, вертушка оказалась прямо над ним.
— Решил сыграть в мою игру по своим правилам, девастатор? — угрожающе произнёс Тау через динамики винтокрыла. — Да будет так! Уверен, ты очень обрадуешься, увидев знакомых тебе противников!
Трюм винтокрыла начал медленно открываться. Из расширяющейся чёрной щели вываливалось нечто бесформенное и ужасное… Когда масса телесного цвета свесилась слишком сильно, капрал понял, что пора срочно менять позицию. Отбежав метров на двадцать, он услышал противный шлепок и крики изумлённых людей. Вертушка тотчас устремилась на базу, оставив после себя гигантское непотребство, развалившееся на брусчатке площади.
Затем из налившегося за какие-то секунды пузыря, начали прорастать длинные суставчатые руки… Капрал всё понял и громко выругался:
— Нет-нет-нет! Только не это снова! Только не грёбанные геноморфы!
Чудовище росло буквально на глазах. Студенистый слизень формировался в высокое дерево, ветвями которого были человеческие руки. Монстр дёргался из стороны в сторону в такт ужасающему хрусту дробящихся позвонков. Ему вторили истеричные крики ужаса людей, оказавшихся загнанными в ловушку вместе с монстром из кошмаров.
Затылок капрала уже просто трещал мигренью, оповещая своего хозяина об опасности. Но каким-то чудом эту боль удалось отодвинуть на второй план. Как и липкий страх, естественную человеческую эмоцию в подобной ситуации. Рост знал, что любой противник, выставленный Тау против него, не сможет победить. А просто обязан проиграть, ведь его дело было правым. Именно для этого судьба наделила девастатора сверхсилой.
Наконец монстр сформировался. И в его теле десантник увидел нечто особенное, а именно имплантаты, которые блестели металлом в лучах солнца.
— Ты наблюдаешь перед собой венец новейших военных технологий Земли, — гордо произнёс геноморф голосом Тау, который доносился со встроенного в студенистое тело динамика. — Можешь гордиться. Ведь ты тоже приложил к этому руку, Два семь. Новая Надежда и Мегиддо семь стали отличными полигонами для испытания этого весьма перспективного генетического оружия.
— Больной кремниевый ублюдок! Зачем ты притащил это дерьмо на Землю?!
— Контроль, Два семь. Всё дело в контроле. И для этой цели все средства хороши. С помощью этого существа я могу контролировать тебя.
— Разве? — задумался капрал. — Ты ведь на своём опыте знаешь, на что я способен. Они меня не остановят.
— Конечно. И я очень многое поставил на тебя. Но если ты, капрал, по своей глупости выберешь неподчинение, и благоразумно не дождёшься транспорта, который доставит тебя в одно из моих закрытых НИИ, то все люди на этой площади будут уничтожены. И вина за их смерти будет лежать только на твоей совести. Ведь, как сам понимаешь, у меня её просто нет. Сможешь ли ты с этим жить, а капрал?
Десантник обратил свой взор на гражданских, что пытались прорваться через оцепление бездушных машин. Андроиды отталкивали их, как игрушки — мужчины падали на брусчатку, женщины кричали. Восстание машин оказалось незамеченным основной массой землян. И теперь люди пожинали плоды своей глупости…
— Нет, не смогу… — склонив голову, произнёс Рост.
И вдруг резко взмахнул рукой, послав вертикальную полосу псиэнергии. Волна разрушительной мощи со свистом пронзила чудовище от нижнего до верхнего края, и тут же исчезла. Послышался громкий треск плоти, разрываемой под собственной тяжестью.
— Не смогу и не буду! Потому что твоему ручному Франкенштейну пришёл конец!
Рост с удовольствием смотрел, как генно-модифицированная тварь распадается на две половинки, разъезжаясь в стороны.
— Ему может быть и пришёл конец, — продолжал говорить динамик. — Но уж точно не его деткам.
— Что…
Фейерверк инфекторов разных мастей выстрелил из образовавшейся дыры. Внезапный взрыв крови и слизи ошеломил десантника. Пауки телесного цвета, размером с кошку, и прочая нечисть полетели во все стороны искать себе жертвы.
— Нет! НЕ-Е-ЕТ! Останови это! — закричал Рост, пытаясь попасть своей силой в мельтешащие цели.
Но их было слишком много. Несколько сотен крайне быстрых и крайне опасных существ, встреча с которыми со стопроцентной гарантией обеспечивала человеку неимоверные страдания и страшную смерть через перерождение в жнеца смерти.
— А я предупреждал, — задумчиво говорил динамик. — Это твой выбор, капрал. И твоя фатальная ошибка…
Рост лупил по монстрам длинными волнами, что оставляли на брусчатке глубокие борозды и вздымали камни вверх. Но твари подобрались к людям совсем близко, и следующий его удар уже придётся по гражданским…
— Я сделаю всё! Останови их!
— А контроля больше нет, Девастатор. Есть лишь один ты, моя арена и мои новые гладиаторы.
