Она принялась расстёгивать ремни на его голове, руках и ногах. Через минуту десантник смог присесть на ложемент. Болела голова, будто его мозги вывернули наизнанку и снова свернули обратно. Рядом стояла медицинская аппаратура и монитор, подвешенный на потолочную рельсу. А на ложементе лежал тот самый шлем с множеством датчиков.
На осмотр комнаты ушло от силы несколько секунд. И в следующее мгновение Рост крепко обнял девушку, одетую в белый халат научного работника. Она гладила капрала по волосам и тихо шептала его имя.
— Ты жива! — снова взглянув на её лицо, произнёс Рост. — Но как?
Девушка опустила взгляд:
— Прости. Мы с Тау зашли слишком далеко. Не стоило так мучить тебя и вводить в сюжет симуляции мою смерть…
— Симуляция? Сюжет? Стоп! ИИ тоже здесь?! — затравленно оглядываясь по сторонам, спросил Рост.
И тут из открывшейся двери выехала платформа с торсом робота, установленным на ней. Его голова имела форму шара, и несколько датчиков на лицевой стороне. Две тонкие конечности исполняли функцию рук, в одной из которых андроид держал планшет:
— О, наш герой наконец-то очнулся! Привет, Рост! Расскажешь, как там на другой стороне реальности? — дружелюбно поинтересовался робот.
Десантник резко спрыгнул с ложемента, и, засучив рукава, двинулся к нему. И выражение лица капрала не сулило Тау ничего хорошего.
— Что это ещё за цирк?! — схватив его за голову, зарычал Рост. — Ты что, умудрился залезть мне в мозги?! Это снова твои уловки, ублюдок?! Решил поиздеваться напоследок?!
— Милый, прекрати грубить андроиду, — спокойно произнесла его жена. — Это я во всём виновата. Послушалась тебя тогда: «Делай всё, что можно, только пробуди во мне силу. Не останавливайся ни перед чем!» И вот результат — ты не в себе.
— Приготовить успокоительное? — поинтересовался робот, и десантник отпустил его.
— Да что, чёрт возьми, здесь происходит?
— Нет, спасибо Тау, это лишнее. Я лучше заварю нам травяной чай, — сказала Лина, поднявшись. — А пока Рост, садись в кресло и попытайся расслабиться. Всё уже позади.
Она отвела его к мягкому креслу возле окна, рядом с которым стоял кофейный столик. С этого места открывался шикарный вид: лазурное побережье с высоты птичьего полёта, пальмы, разноцветные зонтики, шезлонги, и загорающие на солнышке люди.
— Не могу поверить…
— В то, что всё закончилось? — улыбнулась Лина, после чего отошла к небольшой кухне в углу помещения. — Иногда реальность намного прекраснее наших грёз.
Не в силах расслабиться, Рост начал размышлять:
— Что с моей памятью? Почему я не помню, как согласился на этот… эксперимент?
— Твоя память в скором времени восстановится, — сказал андроид, забрав шлем с ложемента. — Это побочный эффект нахождения в симуляции. Искусственная реальность слишком долго была наложена на твою личность. Лина очень рисковала, продолжая держать тебя во сне на протяжении целого месяца. Учитывая твою раковую опухоль…
— Ставки слишком высоки, — со сталью в голосе, произнесла девушка, выключая вскипевший чайник. — Галактиды завоёвывают всё больше и больше наших колоний. И если мы не отработаем полный цикл создания девастатора, то защищаться будет нечем. Они просто сметут нас!
— Разве пришельцы ещё не добрались до солнечной системы? — спросил Рост, пристально наблюдая за тем, как девушка добавляет ароматные травы в чай. — И я думал, создание девастаторов уже давно отработано.
— Ты всё ещё не отошёл от сюжета, — ласково произнесла Лина, ставя перед ним поднос с чайным набором. — Тау, проведёшь для моего мужа краткий брифинг по текущей ситуации в мире?
— Всенепременно, — учтиво произнёс робот. — Итак, всё началось два года назад…
Первое время десантник не узнавал ничего нового. В галактике Млечный путь всё так же имелись две противоборствующие силы — галактиды и объединённые миры Земли. Всё те же два года шла война. И Аргус тоже был захвачен, откуда ранее эвакуировалось практически всё население вместе с Ростом. А те, кто не успел, были превращены в геноморфов, о чём свидетельствовали записи со спутников-шпионов и чудом сохранившихся в рабочем состоянии сканеров на планете.
Военная тактика галактидов не менялась от колонии к колонии и была донельзя проста. Массированный удар электромагнитного импульса, обезвреживающий всю военную инфраструктуру, а затем применение биологического оружия, которое пополняло их армию новой живой силой. Собранный урожай в виде геноморфов пришельцы загружали в транспортники и везли к следующей цели. По сути это был настоящий геноцид человеческой расы.
