— А ещё без корабля и оружия? И после этого вы всё ещё сомневаетесь в моих способностях?
Наконец Ахилот заговорил:
— Долгое время мы принимали ваши радиосигналы. Наблюдали за вами со стороны. Смотрели, как сменяются поколения, совершенствуется техника и растёт ваше присутствие в ближних мирах. Развитие — это благо. Но что оставалось неизменным — так это война. Когда вы были заперты на своей планете, вы убивали друг друга. Но выбравшись за её пределы, вы пришли в наш дом и начали убивать уже нас… Правда, вы делали это руками автономных боевых машин, что никак не отменяет вашей вины.
Кнессан подошёл ближе, чёрной горой нависнув над Ростом:
— Да, я ещё никогда не встречал людей без защитной брони в открытом море Хаоса. Как впрочем, и без неё.
— Я что, у вас первый? — догадался Рост.
— Верно. Поэтому я не в курсе, как сильно ты отличаешься от своих соплеменников. И насколько велики твои способности. Следовательно, каких-то особых привилегий давать тебе не стану. Просто запру тебя в этом отсеке до тех пор, пока мы не достигнем пункта назначения.
Кнессан Правого Ордена развернулся и молча двинулся к своему почётному эскорту.
— И что это за место? — спросил капрал вслед удаляющейся спине Ахилота.
Но тот не ответил. Чёрные вспышки снова замелькали в зале, после чего Рост остался совсем один.
Время текло медленно. В целом кроме декораций для Роста ничего не изменилось. Одиноко коротать дни напролёт в открытом космосе или в замкнутом пространстве отсека инопланетного корабля — всё едино. Только градус безумия разнится. И то это справедливо для обычного человека, коим Рост уже давно не являлся.
Ахилот больше не навещал его. И единственными спутниками Роста оставались мерцающие стены. Свой щит он не снимал принципиально, дабы не продуть галактиду в их не озвученном пари. Тем более, его совершенно спокойно морили голодом, невзирая на «высокую мораль» галактидов. И здесь щит тоже выручал, неустанно приводя его тело в порядок.
Вскоре после тщательного исследования отсека, Рост от нечего делать принялся опробовать свой меч, доставшийся от праотцов галактических цивилизаций. К слову, клинок без какого-либо труда пронзал его собственный защитный купол. При этом, не нарушая его целостности. То бишь, можно было рубиться с любым противником, будучи гарантированно защищённым от его атак.
И кстати, раньше Девастатор не обращал на это внимание, но у предтеч на руках имелись напёрстки, судя по всему, сделанные из того же сплава. Именно поэтому им удавалось проникать сквозь силовое поле Роста, заставая его врасплох.
«Будет не очень весело, если эти ребята снова появятся…» — подумал он, и воткнул меч в стену.
Красные соты разошлись, как нитки от иголки. Далее за ними последовала и сама переборка. Ещё несколько взмахов, и Рост наконец выбрался из импровизированной клетки. Через несколько мгновений проход позади него с шелестом затянулся.
«Неплохо» — любуясь своим необычным оружием, восхитился капрал, и двинулся в сторону следующей стены. — «Надеюсь, его великое галактейшество не слишком опечалится моей пропаже! А то у меня нет времени сидеть на жопе ровно…»
Предвкушая недовольную физиономию Ахилота, Рост сделал взмах и вдруг со свистом полетел вперёд. Под ногами раскрылось звёздное небо и огромный зеленовато-голубой шар планеты. Дыхание перехватило — он в космосе! На орбите незнакомой планеты. Или… смутно знакомой. Чтобы проверить свою догадку, полубог телепортировался в верхние слои атмосферы. А затем, позволив себе насладиться силой притяжения, он камнем рухнул вниз. Уже в полёте Рост увидел город…
Из разбитых окон на него смотрела Новая Надежда.
Город-призрак. Город — ад. Город — смерть. Рост придумал бы ещё кучу эпитетов этому проклятому Богом месту, если бы не луч голубого света на горизонте. Ещё несколько телепортов и капрал остановился на крыше одного из зданий. Сжимая в руке меч, он стал наблюдать за творящимся таинством.
Посреди обломков разрушенного здания стоял так называемый «Соединитель», который и испускал этот яркий голубой луч. Вокруг в медленном хороводе двигались галактиды в церемониальных доспехах, окрашенных в чистейший белый цвет. Обратив зрение, Рост увидел, что лежало в чаше, испускающей свет. Это был обугленный череп пришельца, изуродованный хаотичной мутацией.
Рост узнал останки бедного Йорика. Когда-то, уже наверное в прошлой жизни, Двадцать седьмой убил этого геноморфа-галактида и забрал ключи от его корабля. Тем самым, Рост спасся с планеты, ещё и ненадолго продлив агонию своих спутников, в числе которых была воспитательница по имени Рада.
Окинув взором руины, капрал понял — это время «после». Кладбище с застывшими в предсмертных муках изваяниями людей, мутантов и животных. Антибомба сделала этот мир стерильным, готовым для будущей эксплуатации искусственным разумом, поработившим человечество.
—… знаешь, мне так не хватает её…
