И вот уже очередной маленький снаряд медленно, очень медленно летит прямо мне в лицо. Что оставалось, кроме как подставить своё плечо и спину, которые тут же обожгло болью… но дело было сделано. Нори лежала в укрытии.
Видимо, от боли я рефлекторно потянулся проверить входное отверстие в моё тело, однако его не было, плащ не был пробит. Слова заклинания читались в двух мирах: в мире моего сознания и в реальности, пока Крест окатывал нас свинцом.
– Волшебные артефакты, – звук выстрела сопровождал каждую его фразу. – Магия, говорил мне комендант, объявлена пережитком прошлого! – выстрел. – И фокусами! – выстрел. – То есть это фокусы мне пол-лица спалили?!» – выстрел и снова выстрел. – Маленький такой, как твой мозг, гриб шваркнул по строю цепной молнией. А тут, я вижу, у нас целый маг с энергощитами!
– Грамдахкон, убей стрелка! – рявкнул я на появившегося демонёнка, который тут же юркнул в дым корчмы.
– Война – это вам не бомбами швыряться! – выстрел, выстрел.
Но я его почти не слышал, уже вызывая демона-лекаря. Брутолиб появился как раз когда наверху вскрикнули, а звуки выстрелов стали приглушённее – это Крест сражался с вбежавшим к нему Граммом, уже внутри.
– Лечи её! – приказал я Бруту и, взяв дробовик, направился в помещение.
Нога шагнула на замусоренный пол таверны. Жидкий дым вытягивало вверх сквозь оконные и дверные проёмы. Осиротевшие огоньки разбитых ламп, освободившиеся от керамических оболочек, пожирали перевёрнутые столы и стулья маленькими, но постоянно растущими костерками. От чего в помещении стало светло словно днём.
Боковым зрением я засёк тёмную фигуру, поднимающуюся с пола. Счастливчик во время взрыва наверняка спал под лавкой, теперь же он поднялся во весь рост, достав кривой нож.
«Каннибал», – прошипела Лиза в моём сознании.
И я без зазрения совести спустил курок. С близкого расстояния горсть картечи подхватила подонка и перекинула его через барную стойку. Голова начала болеть, я почувствовал, что меня отпускает, и, открыв полы плаща, вдохнул запах книги.
– Ты чё так часто занюхиваешь? – запищала книга. – Запивай давай, мана кончится под бустами!
Взгляд скользнул по барной стойке, но ни одна бутылка не уцелела после взрыва. Тогда я перегнулся через неё в компанию двух трупов и уцелевших барменских припасов немаркированного пойла красного цвета. Потянувшись, я не сразу смог вытащить бутылку, а когда наконец достал, с жадностью пьяницы откупорил её, вырвав зубами пробку.
Шумы и выстрелы на втором этаже прекратились, предвещая либо победу, либо то, что мой враг одолел вызванного демона. По венам побежали потоки пьянящей силы, а заклинание идентификации само слетело с губ. Там наверху, притаившись у лестницы, старый солдат целился в открытый проём.
– Крееест! – протянул я. – Выходи, я тебя запятнал.
– Кто ты такой, колдунчик?! – помедлив крикнули сверху.
– Я тот полуэльф, у которого ты на демонстрации часы отобрал, помнишь?
– Ааа! – протянули сверху. – Главный дневной инженер. Так тут ничего личного, мне на тебя Древодубович указал. А то, что часы у тебя взял, так это извини, я их посеял где-то. Вернуть не могу.
– Я ж демонолог теперь, и часы я свои давно уже вернул! – крикнул я.
– Поздравляю! – усмехнулись сверху. – Нехеровая такая карьера от инженера до колдуна! Вижу, ты больше не овца, зубы отросли. Не чешутся?
– Не у меня... – прошептал я, сплетая заклинание призыва. – Силизи!
Лиза появилась тут же, улыбаясь и смотря наверх прямо сквозь балки таверны.
– Волки и овцы говоришь? – прозвенела она своим голосом. – Иди ко мне, моя подстилка буржуазная!
Демоница взбежала по лестнице, а я, прислушавшись пытался представить, что происходит над моей головой – заклинание идентификации всё ещё работало.
Крест отпрыгнул от лестницы, и огненный кнут с шипением расколол обожжённую им половую доску. Парный выстрел из револьверов в сторону Лизы не увенчался успехом, и кнут ударил ещё раз, оставляя в воздухе багровые всполохи. Полуэльф выпустил револьверы из рук, чтобы прогнуться в спине и сделать кувырок к окну, в которое, оттолкнувшись руками он ювелирно вошёл, словно нитка в игольное ушко.
На улице взвизгнули – это Нори дважды нажала на курок дробовика с опустевшим магазином. Крест нанёс тройной удар стилетом в область лица девушки – тем самым заветным ножом, которого так желала Нори. Ножом, что сейчас светился в моих глазах зелёным цветом.
Паромобиль дёрнулся с места – Крест мчал от Лизи прочь. Я выбежал на улицу, прицелился и высадил в удаляющуюся цель все пять патронов, но не попал. Машина свернула за угол.
– Садись сверху, – прыгнула на брусчатку Силизи. – Не могу от тебя далеко отлететь, чтоб его догнать!
Не вдумываясь и не споря, я выронил дробовик, мельком взглянув на умирающую Нори. Я не слышал, что она говорит, но заклинание идентификации отчеканило в моём сознании: «Мой ножик, выбей с него мой ножик!»
Крест ехал быстро. Он мчал со скоростью ипподромной лошади, не боясь загнать железный паровой механизм и, если бы не полёт демона, то скрылся бы бесследно в огромном мегаполисе.
